Elefantii sunt cele mai mari animale terestre de pe Pamant si sunt si unul dintre cele mai unice animale cu aspect unic. Cu nasurile lor lungi caracteristice sau cu trunchiurile; urechi mari, floppy; și picioare late, groase, nu există niciun alt animal cu un fizic similar.
Majoritatea experților recunosc două specii de elefant: elefantul asiatic (Elephas maximus) și elefantul african (Loxodonta africana), care trăiesc pe continente separate și au multe caracteristici unice. Există mai multe subspecii care aparțin uneia sau alteia dintre aceste două specii principale, deși experții argumentează despre câte subspecii există și dacă acestea constituie sau nu specii separate, conform Zoo din San Diego.
Elefanți africani și asiatici
Elefanții africani trăiesc în Africa sub-sahariană, în pădurile tropicale din Africa Centrală și de Vest și în deșertul Sahel din Mali, potrivit National Geographic. Elefantii asiatici traiesc in Nepal, India si Asia de Sud-Est, in padurile de paduri si padurile pluviale.
Elefantii africani sunt cei mai mari dintre cele doua specii. Cresc până la 2,5 și 4 metri înălțime (2,5 și 4 metri) înălțime la umăr și cântăresc între 5,000 și 14,000 lbs. (2.268 la 6.350 kilograme), conform National Geographic. Elefanții asiatici sunt doar puțin mai mici, crescând între 2 și 3 m (6,6 și 9,8 metri) înălțime la umăr și cântăresc între 4.500 și 11.000 kg. (2.041 și 4.990 kg). În sălbăticie, elefanții africani pot trăi până la 70 de ani, iar elefanții asiatici până la 60 de ani.
Elefanții africani și asiatici au, de asemenea, câteva caracteristici fizice diferite.
Urechile elefantului african sunt mai mari și seamănă cu forma continentului african, în timp ce elefanții asiatici au urechi mai mici și mai rotunde, potrivit zoologiei din San Diego.
Atat elefantii africani masculi, cat si cei feminini au ochiuri mari si doua "degete" pe capatul trunchiurilor pentru a-i ajuta sa ridice obiecte. Elefanții asiatici au un singur „deget” pe capătul camioanelor lor. Dar, de obicei, doar elefanții asiatici de sex masculin vor crește colți mari, în timp ce femelele și câțiva masculi au ochiuri mult mai mici numite tusuri care nu cresc întotdeauna în afara gurii.
Tuscii sunt dinți mari, adânc înrădăcinați, care au evoluat pentru a ajuta elefantul în săpături, ridicare, adunarea hranei și apărare, protejând totodată trunchiul, conform World Wildlife Fund. În același mod în care oamenii au tendința de a fi drepți sau stângaci, elefanții pot fi cu mâna dreaptă sau stângaci. Tusk-ul lor dominant este ușor de identificat, deoarece va fi mai uzat decât tusk-ul mai puțin dominant, potrivit World World Wildlife Fund.
Ambele specii mănâncă toate tipurile de vegetație, inclusiv o varietate de ierburi, fructe, frunze, scoarță și rădăcini. Ei petrec aproximativ 16 ore mâncând, consumând oriunde de la 165 la 330 lbs. (De la 75 la 150 kg) de alimente pe zi, conform grădinii zoologice din San Diego.
Viața de elefant
Grupuri de elefanți, sau turme, urmează o structură matriarhală cu cea mai în vârstă femeie responsabilă. Cirezele sunt compuse din membrii de familie, în primul rând, de la viței tineri, conform zoologiei din San Diego și includ 6-20 de membri, în funcție de aprovizionarea cu alimente. Când familia devine prea mare, efectivele se împart adesea în grupuri mai mici care rămân în aceeași zonă.
Matriarhul se bazează pe experiența și memoria ei pentru a aminti unde sunt cele mai bune locuri pentru mâncare, apă și unde să găsească protecție împotriva elementelor. Matriarhul este, de asemenea, responsabil pentru învățarea membrilor mai tineri ai familiei sale cum să socializeze cu alți elefanți.
Elefantii sunt foarte sociali si pot comunica unii cu altii si pot identifica alti elefanti de la distante de pana la 2 mile folosind sunete zgomotoase, joase, care se incadreaza sub gama audibila a oamenilor, potrivit National Zoo.
Elefanții arată cu ușurință maniere bune membrilor din cadrul efectivului său și al altor efective, în conformitate cu grădina zoologică din San Diego. De exemplu, își folosesc trunchiurile pentru a se saluta, fie ținându-l înălțat, fie introducând capătul trunchiului în gura unui alt elefant.
De asemenea, elefanții acordă o atenție deosebită stării de bine a tuturor membrilor efectivului lor și vor face tot ce pot pentru a avea grijă și a proteja membrii slabi sau răniți.
Sunt considerate o specie extrem de inteligentă și au fost observate care arată abilități avansate de rezolvare a problemelor și demonstrează empatie, doliu și conștientizare de sine, potrivit unui articol din Scientific American.
Generație următoare
Elefantii de sex masculin si feminin devin maturi sexual intre 8 si 13 ani. Elefanții de sex masculin își vor părăsi efectivul în această perioadă, atât timp cât vor putea să își găsească propria mâncare și să se protejeze, potrivit zoologiei naționale Smithsonian. Masculii adulți trăiesc fie singuri, fie în mici efective de burlaci.
Femeile s-ar putea să nu aibă primul vițel până la vârsta adolescenței mijlocii, în timp ce bărbații pot să nu tată un vițel până la vârsta de 30 de ani, când sunt suficient de mari și puternici pentru a concura cu alți bărbați, potrivit Zoo Național.
De obicei, un singur vițel se naște în urma unei sarcini de 22 de luni. Un vițel nou-născut cântărește între 150 și 350 de kilograme. (68 și 158 kg) are o înălțime de aproximativ 3 metri. Vițeii tind, de asemenea, să fie păroși, cu cozi lungi și trunchiuri foarte scurte.
Vițeii de elefant cresc rapid, câștigând 2 - 3 kg. în fiecare zi din primul lor an, conform zoologiei din San Diego. Până la vârsta de 2 sau 3 ani, vițelii sunt gata să fie înțărcați.
Clasificare / Taxonomie
Toți elefanții sunt mamifere aparținând familiei elefantidelor. Există două subspecii ale elefantului african: elefantul savană (sau tufă) (Loxodonta africana) și elefantul pădurii (Loxodonta cyclotis). Cu toate acestea, elefanții de pădure pot fi, de fapt, o specie distinctă de elefant în locul unei subspecii, potrivit Universității Cornell.
Există trei subspecii de elefant asiatic: elefantul indian (Elephas maximus indicus), elefantul din Sri LankaElephas maximus maximus) și elefantul Sumatran (Elephas maximus sumatranus). O altă subspecie posibilă este Elephas maximus borneensis (Elefantul pigmeu Borneo). Fondul Mondial pentru Faună Sălbatică a stabilit că dovezile ADN sugerează că elefantul pigneu Borneo este genetic diferit de alți elefanți asiatici.
Stare de conservare
Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și Resurselor Naturale (UICN) clasifică elefantul asiatic drept pe cale de dispariție. Deși nu se știe exact câți elefanți asiatici rămân, experții cred că populația este în scădere.
Elefantul african este considerat vulnerabil, potrivit UICN, iar populația speciilor este în creștere. Potrivit Fundației Wildlife Africane, există în jur de 415.000 de elefanți africani în sălbăticie.
Amenințările împotriva supraviețuirii elefanților africani și asiatici includ braconajul și pierderea habitatului, potrivit World Wildlife Fund.
Acest articol a fost actualizat pe 18 martie 2019, de Rachel Ross, colaboratorul Live Science.
