Astronomii au descoperit 83 de găuri negre supermasive născute de univers încă de la început.
Mai precis, cercetătorii au detectat quasare sau discuri uriașe și luminoase de gaze și praf care înconjoară găuri negre supermasive. (Găurile negre ele însele nu emit lumină sau energie, desigur, deși frecarea de la materia care se învârte în jur și în cele din urmă în „gura” unei găuri negre scuipe o lumină imensă.) Quasarii și găurile lor negre centrale sunt de 13 miliarde de lumină - la câțiva ani distanță de Pământ, ceea ce înseamnă că oamenii de știință văd acum obiectele așa cum au apărut la numai 800 de milioane de ani de la formarea universului.
Înainte de noua descoperire, care a fost făcută cu ajutorul telescopului Subaru din Japonia, doar 17 găuri negre supermasive erau cunoscute din regiunea cercetată.
Quasarele sunt cele mai strălucitoare obiecte din univers și se găsesc doar în jurul găurilor negre, care sunt de milioane de ori masa soarelui Pământului. Cel mai îndepărtat quasar găsit vreodată a fost detectat de lumina pe care a dat-o la numai 690 de milioane de ani după Big Bang. Dintre cele 83 de noi quasare, cel mai îndepărtat este la 13,05 miliarde de ani-lumină de noi. Asta înseamnă că lumina sa și-a început călătoria către obiectivul telescopului în primii miliarde de ani ai universului. Acest quasar este legat de o descoperire anterioară ca cel de-al doilea cel mai îndepărtat quasar găsit vreodată.
Cercetătorii, conduși de astronomul Yoshiki Matsuoka de la Universitatea Ehime din Japonia, au folosit un instrument special numit Hyper Suprime-Cam, montat pe Telescopul Subaru; observatorul se află pe vulcanul Mauna Kea din Hawaii. Conform Observatorului National Astronomic din Japonia, aparatul foto are un câmp de vedere imens și supraveghează întregul cer de-a lungul a cinci ani.
Noile descoperiri sugerează că în fiecare cub de spațiu care este de un miliard de ani-lumină pe parte, există aproximativ o gaură neagră super-masivă și un quasar asociat.
Descoperirile studiului sunt importante pentru că sunt o fereastră în primele zile ale universului, după ce a trecut de la o melangă de particule fierbinți subatomice la ceva mai rece și mai organizat. Universul timpuriu a petrecut câteva sute de milioane de ani în întuneric înainte ca primele sale stele să se formeze; cel mai vechi semn al universului vizibil astronomilor datează de aproximativ 13,6 miliarde de ani.
Curând după formarea primelor stele, gazul de hidrogen din univers a trecut printr-o perioadă de reionizare, când ceva foarte energic a împărțit atomii înapoi în protoni și electroni individuali. Oamenii de știință nu știu exact ce a furnizat această energie, iar cvasarele au fost un potențial suspect. Dar munca echipei Matsuoka, publicată pe 6 februarie în The Astrophysical Journal Letters, sugerează că nu au fost suficiente cvasari pentru a face treaba. În schimb, sursa energiei de reionizare ar fi putut fi galaxiile nou-născuților.
