O nouă furtună solară a lovit Pământul cu aproximativ 2.600 de ani în urmă, una de aproximativ 10 ori mai puternică decât orice furtună solară înregistrată în zilele moderne, a descoperit un nou studiu.
Aceste descoperiri sugerează că astfel de explozii reapar în mod regulat în istoria Pământului și ar putea provoca ravagii dacă ar lovi acum, având în vedere cât de dependentă a devenit lumea de electricitate.
Soarele poate bombarda Pământul cu explozii de particule puternic energice cunoscute sub numele de evenimente cu protoni solari. Aceste „furtuni de protoni” pot pune în pericol oamenii și electronica atât în spațiu, cât și în aer.
În plus, când o furtună de protoni lovește magnetosfera Pământului - învelișul particulelor încărcate electric - este prinsă de câmpul magnetic al Pământului. Când furtuna solară provoacă o perturbare în magnetosfera planetei noastre, se numește furtună geomagnetică care poate provoca devastarea rețelelor electrice de pe planetă. De exemplu, în 1989, un focar solar a înnegrit întreaga provincie canadiană din Quebec în câteva secunde, avarând transformatoarele cât mai departe de New Jersey și aproape de a opri rețelele electrice din SUA din mijlocul Atlanticului prin Pacificul de Nord-Vest.
Oamenii de știință au analizat furtunile de protoni de mai puțin de un secol. Ca atare, este posibil să nu aibă estimări bune despre cât de des se întâmplă erupții solare extreme sau cât de puternice pot fi obținute de fapt.
"Astăzi, avem o mulțime de infrastructuri care ar putea fi deteriorate și călătorim în aer și spațiu unde suntem mult mai expuși la radiații cu energie mare", a declarat autorul principal al studiului, Raimund Muscheler, fizician de mediu la Universitatea Lund din Suedia, Știința în direct.
Așa-numitul Eveniment Carrington din 1859 s-ar putea să fi eliberat de aproximativ 10 ori mai multă energie decât cea din spatele opririi din Quebec din 1989, ceea ce a făcut-o cea mai puternică furtună geomagnetică cunoscută, potrivit unui studiu din 2013, realizat de Lloyd's of London. Mai rău încă, lumea a devenit mult mai dependentă de electricitate de la evenimentul de la Carrington și, dacă o furtună geomagnetică la fel de puternică ar fi lovit acum, întreruperile de energie ar putea dura săptămâni, luni sau chiar ani, în timp ce utilitățile se luptă pentru a înlocui părțile cheie ale rețelelor electrice, studiul din 2013 a găsit.
Acum, cercetătorii au descoperit atomi radioactivi prinși în gheață în Groenlanda, care sugerează că o furtună de protoni enormă a lovit Pământul în jurul anilor 660 î.Hr., unul care ar putea pitica evenimentul Carrington.
Cercetări anterioare au descoperit că furtunile extreme de protoni pot genera atomi radioactivi de beriliu-10, clor-36 și carbon-14 în atmosferă. Dovada unor astfel de evenimente este detectabilă în inelele copacilor și miezurile de gheață, oferind potențialilor oameni de știință o modalitate de a investiga activitatea solară antică.
Oamenii de știință au examinat gheața din două probe de bază prelevate din Groenlanda. Ei au observat un vârf de beriliu radioactiv-10 și clor-36 acum aproximativ 2.610 ani. Acest lucru se potrivește cu munca anterioară examinând inelele de copaci care sugerau un pic de carbon-14 cam în același timp.
Cercetările anterioare au detectat alte două furtuni de protoni antice într-o manieră similară - una s-a întâmplat despre A.D. 993-994, iar cealaltă despre A.D. 774-775. Aceasta din urmă este cea mai mare erupție solară cunoscută până în prezent.
În ceea ce privește numărul de protoni cu energie mare, cei 660 B.C. și evenimentele A.D. 774-775 sunt de aproximativ 10 ori mai mari decât cea mai puternică furtună de protoni văzută în zilele moderne, care a avut loc în 1956, a spus Muscheler. El a adăugat 993-994 evenimentul mai mic decât celelalte două furtuni antice cu aproximativ un factor de două până la trei, a adăugat el.
Nu este clar cum aceste furtuni de protoni antice în comparație cu Evenimentul Carrington, deoarece estimările numărului de protoni de la Evenimentul Carrington sunt foarte incerte, a spus Muscheler. Cu toate acestea, dacă aceste izbucniri solare antice „ar fi conectate cu o furtună geomagnetică, aș presupune că acestea ar depăși cele mai grave cazuri care se bazează adesea pe evenimente de tip Carrington”, a menționat el.
Deși este nevoie de mai multe cercetări pentru a vedea cât de multe daune ar putea provoca astfel de erupții, această lucrare sugerează că "aceste evenimente enorme sunt o caracteristică recurentă a soarelui - avem acum trei evenimente mari în ultimii 3.000 de ani", a spus Muscheler. „S-ar putea să fie mai multe pe care nu le-am descoperit încă”.
„Trebuie să căutăm sistematic aceste evenimente în arhivele de mediu pentru a ne face o idee bună despre statistici - adică despre riscuri - pentru astfel de evenimente și, de asemenea, evenimente mai mici”, a adăugat Muscheler. „Provocarea va fi găsirea celor mai mici care probabil depășesc tot ceea ce am măsurat în ultimele decenii.”
Oamenii de știință și-au detaliat concluziile online astăzi (11 martie) în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
