Imaginea canonică blobfish provoacă mirosuri de încântare și agitații de groază, întruchipând un amestec atrăgător de drăguț și urât oarecum necunoscut esteticii occidentale (deși este destul de popular în Japonia). Cu frunza încrețită, carnea strălucitoare și un nas imposibil de aspect uman care amintește de schnozul din desenele Ziggy și Kilroy, peștele era o stea pe internet abia așteptând să se întâmple.
În timp ce în aceste zile, peștișorul blob are suficientă recunoaștere a feței pentru a face invidioase alte creaturi mai carismatice, cercetătorii știu foarte puțin despre această specie enigmatică. Oamenii de știință trebuie să deducă modul în care își petrece zilele și ce mănâncă din caracteristicile fizice ale mediului blobfish și din trăsăturile biologice ale altor pești de mare adâncime. În mod ironic, trăsătura animalului - semnul său de semnătură - nu este ceea ce îl diferențiază; mai degrabă, aceasta este o comunitate pe care peștele o împărtășește cu mulți alți denizeni din adâncime.
Cel mai cunoscut blobfish: Mr. Blobby
Referințe la familia de pești cunoscuți sub numele de sculini de cap (Psychrolutidae) a apărut pentru prima dată în literatura științifică în urmă cu mai bine de 150 de ani, dar individul special destinat faimelor virale pe internet a apărut în 2003. Cercetătorii au colectat și fotografiat „Mr. Blobby”, așa cum l-au poreclit, împreună cu multe alte specii marine din timpul Australiei -Voiajul de cercetare din Noua Zeelandă NORFANZ. În timp ce traversa oceanul pentru a efectua un recensământ al biodiversității, echipajul l-a încordat pe domnul Blobby la o adâncime cuprinsă între 1.023 și 3.396 metri (1.013 până la 1.340 metri) undeva între Noua Caledonie și Noua Zeelandă, potrivit Muzeului Australian, unde se află în prezent peștele. ca specimen.
Domnul Blobby a zăbovit într-o relativă obscuritate timp de aproximativ un deceniu, până când The Ugly Animal Preservation Society l-a aruncat în lumina reflectoarelor internaționale, când peștele a câștigat competiția grupului din 2013 pentru a selecta cel mai urât animal din lume. Organizat de comediantul și comunicatorul științific Simon Watt, cascadorul și-a propus să atragă atenția asupra membrilor mai puțin adânci ai regnului animal ("The Ugly Animals: We Cann't All Be Pandas" (The History Press, 2014) citește titlul cartea societății). Domnul Blobby a oferit aproape alte zeci de specii, inclusiv axolotl și maimuța proboscisă, obținând mai mult de un sfert din 3.000 de voturi exprimate. În ultimii ani, faima peștelui a continuat nestingherită, animalul apărând în reclame, în emisiunea de televiziune „Saturday Night Live” și în mai multe un meme politic.
Viața sub presiune
Dincolo de scufundarea droopy, cercetătorii știu surprinzător de puțin despre peștele care a făcut un astfel de strop de internet. Psychrolutidae familia conține opt genuri și mai mult de 30 de specii, dintre care pilotul principal ar putea fi specia reprezentată de domnul Blobby: Microproluți psihroluți. Fiecare specie tinde să trăiască într-o zonă relativ concentrată (P. microporos se găsește exclusiv între Australia și Noua Zeelandă), dar alți membri ai familiei se înghesuie pe podelele oceanelor Atlantic, Pacific și Indian.
Umblând de-a lungul fundului, mii de metri sub valuri, lumea blobfish-ului este rece, întunecată și goală. Apa presează pe animalele de acolo cu de peste 100 de ori presiunea atmosferică pe care o simțim pe uscat, făcând vezicile compresibile de înot pe care mulți pești de suprafață le utilizează pentru a-și controla flotabilitatea mai puțin practice pentru aceste creaturi de mare adâncime. Mai degrabă, selecția naturală a echipat peștișorul cu piese exclusiv incompresibile, cum ar fi celule și organe pline de apă, spre deosebire de majoritatea noastră. Această construcție face peștele neutru, nici în ascensiune, nici scufundare, ceea ce îi permite să plutească nemișcat în timp ce așteaptă prada, cum ar fi melcii și alți locuitori de jos.
„Ei se vor hrăni cu tot ce sunt capabili să ia în mod oportunist ca masă”, a spus Martin Gomon, un ichtiolog la Muzeele Victoria din Australia. „Probabil, pe baza mărimii gurii, s-ar putea ghici că se hrănesc cu nevertebrate care trăiesc chiar în partea de jos”.
Departe de îndepărtarea razelor solare care susțin viața, peștii adânci trăiesc într-o lume lipsită de numeroase opțiuni alimentare, ceea ce înseamnă că eficiența energetică este esențială pentru supraviețuire. Ca atare, mulți locuitori ai mării adânci evaporă mușchii care ard oxigen și oasele puternice, cu densitate de calciu, care se găsesc în verișoarele lor mai puțin adânci și mai atletice, cum ar fi tonul sau sabia. Peștii adânci duc mai multe vieți letargice, mișcându-se încet și numai atunci când este absolut necesar. Fără musculatura dezvoltată a peștilor de suprafață, Psychrolutidae bob de-a lungul fundului, neperturbat de atracția neobosită a gravitației care ne câine pe suprafață - până când sunt ridicați de un trauler și înfășurarea lor delicată se topește într-un ciupit permanent.
"Vei descoperi că multe dintre aceste animale care trăiesc acolo nu au o mulțime de structuri dure", a spus Gomon. Deși nu a manipulat niciodată un pește-blob în mediul său natural, el a spus că, în lumea noastră, consistența unui pește-blob seamănă cu ceva ca jello. „Sunt destul de neplăcute.”
Cu alte cuvinte, domnul Blobby a avut un avantaj serios în cea mai urâtă competiție de animale din 2013, una pe care majoritatea peștilor din adâncime ar fi împărțit-o dacă ar fi fost scoasă din mediul de susținere a oceanului și lăsată să se afunde în aer. Când înoți la câteva mii de metri sub suprafața apei, peștele blob arată mai frumos și mai mult ca peștele normal.
Protejat de marea adâncă
În afară de ceea ce cercetătorii pot deduce din puținele probe colectate, aproape orice altceva despre pescuitul blob rămâne un mister. „Biologia lor generală ar fi una dintre cele mai mari întrebări”, a spus Gomon. „Doar că nu știm prea multe despre ei”.
Și oamenii de știință nu vor putea să învețe mult mai mult timp curând. O expediție de cercetare orientată pe blobfish ar fi „o propunere foarte scumpă”, a spus Gomon, „doar datorită adâncimii în care apar”.
Această separare a lumilor poate aduce beneficii în cele din urmă. Un habitat pe care este dificil să-l atingă este, de asemenea, dificil să deranjeze, iar miile de metri de apă deasupra capetelor moi ale animalelor pot proteja aceste creaturi ciudate de amenințarea dispariției pe care se confruntă multe animale de suprafață. Dintre cele șase specii din Psychrolutidae familie care apar pe lista roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, patru se încadrează în categoria „cea mai mică preocupare” și două în coloana „deficiență de date”, ceea ce înseamnă că nu există suficiente informații pentru a decide starea lor.
Deocamdată, va trebui doar să ne minunăm de rara vizionare în lumea extraterestră a oceanului profund adusă de acest ambasador improbabil. Micii oameni de știință care știu despre peștele blob reflectă cât de puțin știu despre majoritatea locuitorilor din adâncimea mării, a spus Gomon. „Nu facem decât să zgâriem suprafața în ceea ce privește înțelegerea comunităților de ape adânci și a animalelor care trăiesc în ele.”
