În urmă cu un miliard de ani, în galaxia noastră s-a format un grup de stele. De atunci, acel grup a bătut patru cercuri lungi în jurul marginii Calea Lactee. În acel timp, gravitația Calea Lactee a întins acea aglomerație dintr-un blob într-un lung flux stelar. Momentan, stelele trec relativ aproape de Pământ, la doar 330 de ani lumină. Și oamenii de știință spun că râul de stele ar putea ajuta la determinarea masei întregii Căi Lactee ...
Astronomii au văzut aceste stele înainte, amestecate cu o mulțime de stele în jurul lor. Dar până acum nu și-au dat seama că vedetele făceau parte dintr-un grup. Râul, care are 1.300 de ani-lumină și 160 de ani-lățime, se varsă prin vastul câmp stelar, dens și al Calea Lactee. Dar datele de mapare 3D de la Gaia, o navă spațială a Agenției Spațiale Europene, au arătat că stelele din flux se deplasau împreună la aceeași viteză și în aceeași direcție.
"Identificarea fluxurilor de disc din apropiere este ca și cum ai căuta acul proverbial într-un cătun. Astronomii au privit și prin acest nou flux de mult timp, deoarece acoperă cea mai mare parte a cerului nocturn, dar abia acum își dau seama că este acolo, și este uriaș și șocant de aproape de soare ”, a declarat João Alves, astronom la Universitatea din Viena și al doilea autor al lucrării, într-o declarație.
Deși spațiul este plin de aceste fluxuri stelare, ele sunt adesea dificil de studiat, deoarece sunt bine camuflate în mijlocul stelelor înconjurătoare. De obicei, aceste fluxuri stelare sunt, de asemenea, mult mai departe.
"Găsirea lucrurilor aproape de casă este foarte utilă, înseamnă că nu sunt prea slabe, nici prea estompate pentru o explorare detaliată, visul astronomului", a spus Alves.
Oamenii de știință suspectează că grupurile de stele, precum cea care a devenit în cele din urmă acest flux stelar poate dezvălui cum galaxiile își obțin stelele. Dar, într-o galaxie mare, grea precum Calea Lactee, acele grupuri sfârșesc de obicei mărunțite, cu gravitația trăgând stele individuale în direcții diferite.
Totuși, acest flux este destul de mare, încât a rămas intact (deși s-a întins) în miliard de ani în care a înconjurat centrul galactic. Și este posibil să existe mai multe stele în flux decât cele găsite în datele inițiale Gaia.
