Călugărița medievală moare, pentru a scăpa de mănăstire și pentru a se bucura de o viață de pofte carnale. Pare o bază pentru un roman suculent, dar acest lucru s-a întâmplat cu adevărat în secolul al XIV-lea în Anglia.
Arhivista și istoricul Sarah Rees Jones au descoperit povestea reală în timp ce investigau Registrele Arhiepiscopilor din York, care a înregistrat activitatea arhiepiscopilor din 1304 până în 1405, ca parte a unui proiect de a face conținutul documentelor accesibile online.
Într-o scrisoare (în registre) care datează din 1318, arhiepiscopul William Melton descrie un „zvon scandalos” pe care l-a auzit, în care detaliază comportamentul blasfem al unei călugărițe pe nume Joan față de decanul de Beverley, care era responsabil pentru o zonă din Yorkshire, aproximativ 40 de mile. (64 de kilometri) la est de York, a declarat Rees Jones, istoric medieval la Universitatea din York și investigator principal al proiectului.
Scrisoarea solicită ajutorul decanului pentru a-l găsi pe Joan și a cerut să se întoarcă la mănăstirea ei din York, a spus Rees Jones pentru Live Science. "Acesta este copiat în registrele arhiepiscopilor, care sunt principalul obiectiv al proiectului nostru", a adăugat ea.
Pentru a încerca să se îndepărteze de evadarea ei, Joan a creat, aparent, un fel de corp dublu pe care celelalte călugărițe îl vor îngropa ca ale sale. "Speculațiile mele sunt că a folosit ceva ca un giulge și l-a umplut de pământ, de unde și aspectul său manechin", a spus Rees Jones. „Oamenii erau în general îngropați în giulgiuri”.
În ceea ce privește ceea ce Joan scăpa, descris în scrisoare drept „pofta ei carnală”, Rees Jones nu poate decât să speculeze.
"Acest lucru poate însemna nu mai mult (în termeni moderni) decât să te bucuri de plăcerile materiale de a trăi în lumea seculară (abandonarea jurământului ei de sărăcie) sau poate însemna intrarea într-o relație sexuală (abandonarea jurării ei de castitate)", Rees Jones a scris într-un e-mail la Live Science. „Știm că alte religioase și-au abandonat vocațiile fie pentru a se căsători, fie pentru a lua o moștenire de un fel”.
Registrele conțin cu siguranță alte povești fascinante, potrivit unei declarații a universității. Nu numai că au fost puțin studiați, dar registrele au cronicizat activitățile de zi cu zi ale arhiepiscopilor, care la vremea respectivă au avut vieți destul de interesante.
„Pe de o parte, au desfășurat activități diplomatice în Europa și Roma și au frecat umerii cu VIP-urile Evului Mediu”, a spus ea într-un comunicat. „Cu toate acestea, aceștia au fost, de asemenea, pe teren să rezolve disputele dintre oamenii obișnuiți, să inspecteze prioritățile și mănăstirile și să corecteze călugării și călugărițele.
Slujba devotată ar fi fost, de asemenea, una periculoasă, întrucât Moartea Neagră strălucea prin Europa la acea vreme (din 1347 până în 1351). Preotii au fost cei care aveau să viziteze bolnavii și să administreze ultimele rituri, a menționat ea.
Rees Jones și colegii ei speră să afle mai multe despre unii dintre cei mai convingători arhiepiscopi, inclusiv Melton, care a condus o armată de preoți și rezidenți de zi cu zi într-o luptă care apăra orașul York de scoțieni în 1319. Un alt arhiepiscop, Richard le Scrope s-a alăturat așa-numitei Rising din Nord împotriva lui Henric al IV-lea, pentru care a fost executat în 1405. Înregistrările, a spus Rees Jones, pot dezvălui motivațiile sale pentru a se implica.
S-ar putea să descopere chiar și restul călugăriței evadate și dacă a fost înapoiată la mănăstire.
Însuși registrele, înfășurate în 16 volume grele, aveau ceea ce universitatea numea „existență periculoasă”. Funcționarii arhiepiscopului medieval ar fi transportat volumele pergamentului în călătoriile sale. Iar după războiul civil englez, în anii 1600, au fost depozitate la Londra, înainte de a fi aduse, în secolul al XVIII-lea, la Registrul Diecezan din York Minster.
Proiectul Universității din York pentru a pune online registrele se va desfășura timp de 33 de luni în parteneriat cu Arhivele Naționale din Regatul Unit și cu sprijinul Capitolului din York Minster.
