Un spărgător de gheață din Coreea s-a îndreptat către una dintre cele mai îndepărtate părți ale oceanului în 2011 și 2013, o zonă din apropierea Antarcticii și la sud de Noua Zeelandă. Acolo a scăpat material din fundul mării care a dezvăluit o regiune necunoscută anterior a adâncurilor topite ale Pământului.
Oamenii de știință au analizat un amestec de variante chimice numite izotopi în probe de pe fundul mării din diferite părți ale planetei pentru a-și da seama ce „domeniu de manta” le-a produs. Cea mai mare parte a lucrurilor solide de pe suprafața Pământului sau din apropierea acesteia a fost, la un moment dat, parte a interiorului topit la cald al planetei. Dar diferite părți (sau domenii) ale acelui interior conțin raporturi diferite de diverși izotopi și astfel produc diferite compoziții sau semnături. Oamenii de știință care studiază materialul din această parte îndepărtată a oceanului, denumit Roca australiană-antarctică (AAR), au stabilit că acesta are o semnătură chimică unică. Această nouă semnătură înseamnă că eșantioanele trebuie să fi apărut dintr-un domeniu necunoscut anterior.
Această regiune de 1.200 de mile (1.900 de kilometri) a fost „ultimul gol” în modelul geologic al litoralului, au scris cercetătorii într-o lucrare publicată pe 28 ianuarie în revista Nature Geoscience.
Oamenii de știință au prezis că AAR va avea o semnătură izotopică similară cu cea a Pacificului, au scris, sugerând că cele două regiuni de pe malul mării au apărut din aceeași parte a mantalei Pământului - regiunea fierbinte, stâncoasă, mai târziu, între sanda și miez. În schimb, se pare că a izbucnit în sus separat de propria parte a mantalei, probabil ca parte a unei perturbări geologice majore care a avut loc în urmă cu aproximativ 90 de milioane de ani.
Aceasta a fost sfârșitul perioadei în care masele de pământ au fost reunite în supercontinentul Gondwana, cu actuala Antarctică în centrul său. În momentul în care Gondwana s-a despărțit în cele din urmă, cercetătorii au scris, o „adâncire a mantalei”, pe care au numit-o umflarea Zelia-Antarctică, pare să fi împins drum între bucățile continentale care se separă, formând terenul relativ puțin adânc al AAR.
Deci, aceasta este ultima parte a domeniului de manta identificată de ocean. Dar probabil că nu va fi sfârșitul discuției despre modul în care tot acest nou domeniu de manta și cele deja consacrate au interacționat în toată preistoria profundă a Pământului pentru a produce planeta pe care o recunoaștem astăzi.
