Orașul recent descoperit, numit Kweneng, a fost cândva o capitală înfloritoare care a existat din anii 1400 până a fost distrusă și abandonată, probabil din cauza războaielor civile, în anii 1820, a declarat Karim Sadr, profesor de arheologie la Universitatea din Witwatersrand, în Africa de Sud.
Cu toate acestea, nu este clar dacă acest conflict a sunat imediat în ciuda morții orașului. Acest lucru se datorează faptului că unele dintre structurile rămase datează între 1825 și 1875, „în ceea ce numim faza terminală” a lui Kweneng, Sadr a declarat pentru Live Science.
Cercetătorii au știut despre Kweneng încă din anii 1960, dar nu și-au dat seama până acum de dimensiunea reală, a spus Sadr. Revil Mason, directorul pensionar al cercetărilor arheologice de la Universitatea Witwatersrand, a descoperit acolo structuri precoloniale în timpul unui sondaj aerian din 1968.
"A descoperit o serie de ruine, dar mult mai puține decât sunt prezente de fapt", a spus Sadr. Sadr a spus că orașul este ascuns sub un strat gros de vegetație. Dar în 2012, Sadr a analizat imaginile din satelit de pe Google Earth și a descoperit că Kweneng avea de două ori mai multe structuri decât se realizase anterior. Și acum, odată cu noul sondaj aerian care folosește lidar - sau detectarea luminii și variază - Sadr și colegii săi au descoperit că „de fapt au existat de trei ori mai multe structuri decât Mason identificase inițial”, a spus Sadr.
Pentru sondajul recent, cercetătorii au folosit o mașină lidar pentru a trage miliarde de lasere la sol. Odată ce aceste lasere au lovit un obiect, fie că este vorba de o structură, o pasăre sau un copac, acestea revin la mașină, care calculează timpul necesar pentru a reveni. În cele din urmă, acel timp dă o distanță, pe care aparatul o poate folosi pentru a crea o hartă topografică 3D a zonei.
"Umplerea unui decalaj istoric imens, în special pentru Africa de Sud, pentru că știți că istoria pre-colonială a Africii de sud nu are nicio înregistrare scrisă", a declarat pentru Africa News, Fern Imbali Sixwanha, un student doctoral în arheologie la Universitatea din Witwatersrand. "Deci, acum începem să completăm lacunele folosind această tehnologie lidar."
Rezultatele lidarului au relevat o concentrație mai mare de structuri vechi cu ziduri de piatră decât se bănuise - aproximativ 800 până la 900 de compuși în total. Având în vedere că fiecare compus ar fi putut găzdui câteva familii, între 5.000 și 10.000 de persoane trăiau acolo în perioada maximă a orașului în 1820, Sadr a spus.
Cercetătorii au datat structurilor bazate pe „stilul lor arhitectural caracteristic”, care se găsesc și în alte orașe istorice africane aflate la vest de Kweneng, a spus Sadr.
Tswana, un grup de oameni care încă locuiesc în Botswana, Africa de Sud și regiunile învecinate, ar fi locuit în Kweneng. Și din moment ce nu aveau un limbaj scris, descoperiri ca acesta pot arunca lumină asupra vieții oamenilor și poate, arhitectura pe care au folosit-o și modul în care au înființat orașele. "Este cea mai mare dintre capitalele Tswana pre-coloniale pe care le cunoaștem până acum", a spus Sadr.
Mai mult decât atât, este singurul oraș Tswana cunoscut care a fost ocupat din anii 1400 sau 1500, când erau doar câteva case de împrăștiat, până la perioada pre-clasică din anii 1600, când au apărut sate, a spus el. "În faza sa clasică, între 1750 și 1825, Kweneng a devenit un oraș", a spus Sadr.
