Există un gol uriaș care se ascunde sub gheața Antarctică și devine din ce în ce mai mare și mai amenințător pe parcursul zilei, un nou studiu folosind descoperiri de date din satelit.
Cavitatea este colosală, aproximativ două treimi din zona Manhattanului și aproape 1.000 de metri (300 de metri) înălțime. Crește în partea de jos a ghețarului Thwaites din Antarctica de Vest și permite rapid topirea gheții deasupra acesteia.
Oamenii de știință au crezut că ar putea exista unele lacune între ghețarul Thwaites și fundul de sub el, unde apa oceanului ar putea curge și topi ghețarul înghețat de deasupra acesteia. Dar chiar au găsit surprinzătoare imensitatea și viteza creșterii vidului.
Pentru început, golul este suficient de mare încât să fi deținut odată 15 miliarde de tone (13,6 miliarde de tone metrice) de gheață, dar o mare parte din această gheață s-a topit în ultimii trei ani, potrivit NASA.
"Am bănuit de ani buni că Thwaites nu era strâns atașat de fundul de sub el", co-cercetătorul de studiu Eric Rignot, profesor de știință a sistemului terestru la Universitatea din California, Irvine și un om de știință principal pentru Radar Science and Engineering Secțiunea de la Jet Propulsion Laboratorul NASA din Pasadena, California, a declarat într-un comunicat.
Oamenii de știință au descoperit golul ascuns datorită unei noi generații de sateliți, a menționat Rignot. Acești sateliți, care fac parte din Operațiunea IceBridge a NASA, au radar care pătrunde pe gheață. Cercetătorii au folosit, de asemenea, date dintr-o constelație de nave spațiale italiene și germane, care sunt echipate cu un instrument SAR (radar cu deschidere sintetică), care poate măsura modul în care suprafața solului s-a deplasat între imagini.
Aceste instrumente au dezvăluit că terenul s-a schimbat substanțial din 1992 până în 2017, au descoperit oamenii de știință.
"O cavitate aflată sub un ghețar joacă un rol important în topire", a declarat cercetătorul principalul studiu Pietro Milillo, un om de știință al Secției de Știință și Inginerie a Radarului din JPL. "Pe măsură ce mai multă căldură și apă intră sub ghețar, se topește mai repede."
Ghetarul Thwaites este de dimensiunea Florida și este responsabil în prezent de aproximativ 4% din creșterea globală a mării. Dacă întregul ghețar s-ar topi, apa rezultată ar putea ridica nivelul oceanelor mondiale cu mai mult de 65 de metri (65 de centimetri), au spus cercetătorii. Mai mult, ghețarul acționează ca un fundal pentru ghețarii vecini, ceea ce înseamnă că încetinește ritmul cu care pierd gheața. Dacă acești ghețari s-ar topi, de asemenea, nivelul mării ar putea crește o înălțime de 2,4 metri (8 metri), a spus echipa de cercetare.
Deși Ghețarul Thwaites este unul dintre cele mai dificile locuri de pe Pământ, multe dintre secretele sale vor fi în curând dezvăluite. În această vară, Fundația Națională a Științei din SUA și Consiliul Britanic de Cercetări Naturale din Marea Britanie lansează International Thwaites Glacier Collaboration, un proiect de cinci ani pe teren care își propune să ajungă la fundul proceselor și caracteristicilor ghețarului.
Retragere neuniformă
Gheața Thwaites, în mod curios, nu se topește într-un mod uniform.
„Descoperim diferite mecanisme de retragere”, a spus Milillo. De exemplu, frontul glaciar pe o lungime de 100 de mile (160 de kilometri) are diferite rate de retragere în linia sa de împământare (în cazul în care gheața de mare se întâlnește pe fundul oceanului), în funcție de locul în care te uiți.
Sateliții au dezvăluit că enormul gol se ascunde sub latura vestică a ghețarului, cea mai îndepărtată de Peninsula Antarctică de Vest, au spus cercetătorii. În esență, acest lucru înseamnă că ghețarul din acest loc este expus la refuzul și curgerea valului, ceea ce face ca gheața de la linia de împământare să se retragă și să avanseze pe o regiune care are aproximativ 3 - 5 km (3 - 5 km) lungime .
Cu toate acestea, au existat mai multe retrageri decât avansare la sfârșitul anului. Cercetătorii au descoperit că ghețarul s-a retras într-un ritm constant de aproximativ 0,6 până la 0,5 mile (0,6 până la 0,8 km) anual din 1992. Acest lucru a făcut ca rata de topire a acestei părți a ghețarului să fie neliniștitoare ridicată, au spus cercetătorii.
Între timp, „pe partea de est a ghețarului, retragerea liniei de împământare se desfășoară prin canale mici, poate la un kilometru lățime, ca degetele care ajung sub ghețar pentru a-l topi de jos”, a spus Milillo. Aici, rata de retragere a liniei la sol s-a dublat de la aproximativ 0,4 mile (0,6 km) anual, din 1992 până în 2011 la 0,8 mile (1,2 km) pe an din 2011 până în 2017, a spus el.
În ciuda acestei rate mari de retragere, ratele de topire sunt încă mai mari pe partea de vest, unde se află golul.
Aceste descoperiri arată complexitatea interacțiunilor gheață-ocean. Sperăm că viitoarea colaborare internațională îi va ajuta pe cercetători să îmbine diferitele sisteme care lucrează sub și în jurul ghețarului, au spus cercetătorii.
„Înțelegerea detaliilor despre cum se topește oceanul acest ghețar este esențială pentru a-și proiecta impactul asupra creșterii nivelului mării în următoarele decenii”, a spus Rignot.
