În 2004, două reliefuri grozave de calcar care înfățișau sfinți catolici au fost furate de la o biserică medievală din Burgos, Spania. Relieful datat din secolul al șaptelea, cântărea aproximativ 50 de kilograme (50 kilograme) de bucată și se credea că valorează multe milioane de dolari. La începutul acestei săptămâni, detectivul de artă profesionist Arthur Brand i-a găsit - mulând în murdăria și frunzele unei grădini din țara britanică.
"Hoții au vrut să vândă și să câștige mulți bani, dar în curând au aflat că au furat patrimoniul mondial care ar fi extrem de dificil de vândut", a declarat Brand pentru site-ul francez de știri AFP (Agence France-Presse). „Deci, au decis să le vândă ca ornamente de grădină”.
Potrivit AFP, acele „ornamente” au fost achiziționate în urmă cu câțiva ani de către un aristocrat britanic binecunoscut, care nu avea habar despre adevărata lor proveniență. Brand, care a petrecut opt ani urmărind scutirile de la un dealer la un dealer din toată Europa, estimează că aristocratul neplăcut probabil a cheltuit aproximativ 65.000 USD (50.000 lire sterline) pentru a adăuga artefacte în grădina moșiei sale din nordul Londrei.
Pare scump pentru un gnom de peluză trântit - dar cumpărătorul a primit de fapt o afacere epică. Adevarata valoare a reliefurilor, a spus Brand pentru AFP, este "de nepretuit".
„Vă puteți imagina cât de îngroziți au fost să învețe că podoabele lor de grădină au fost de fapt arta religioasă spaniolă furată”, a spus Brand. „Au devenit destul de nervoși, pentru că aceste artefacte inestimabile de 1.300 de ani, făcute pentru soarele spaniol, erau în grădina lor, expuse ploii englezești.”
Brand a fost poreclit „Indiana Jones al lumii artei” pentru palmaresul său impresionant de relocare a obiectelor furate. Unele dintre descoperirile sale notabile includ un mozaic vechi de 1.600 de ani furat dintr-o biserică din Cipru, când Turcia a ocupat țara în 1974 (și, în sfârșit, recuperată dintr-o familie din Monaco în 2018), două sculpturi de cai din bronz comandate de Adolf Hitler în timpul Războiului Mondial II, și numeroase lucrări furate din familiile evreiești în timpul Holocaustului.
