Stratolaunch, compania privată de zboruri spațiale care construiește cel mai mare avion (și, poate, cel mai bizar) din lume, își reduce operațiunile.
În timp ce Stratolaunch va continua să lucreze la avionul său masiv, cu corp dublu, care este mai înalt decât o clădire cu patru etaje, de la sol la vârful cozii, va abandona planurile pentru o nouă familie de rachete. Acestea au fost concepute pentru a fi lansate din avion în aer.
"Stratolaunch pune capăt dezvoltării familiei lor de vehicule de lansare și motor rachetă", a declarat un purtător de cuvânt al Stratolaunch într-o declarație pentru Live Science. "Suntem operațiuni de eficientizare, concentrându-ne pe aeronavă și capacitatea noastră de a susține o lansare demonstrativă a vehiculului de lansare aeriană Northrop Grumman Pegasus XL. Suntem foarte mândri de ceea ce am realizat și așteptăm cu nerăbdare să facem primul zbor în 2019".
Stratolaunch Systems Corp a fost fondată de miliardarul Paul Allen, cofondatorul Microsoft care a murit în octombrie anul trecut, la 65 de ani.
Viziunea lui Allen a fost să creeze un avion de transport uriaș care să poată decola pe o pistă și apoi să lanseze rachete pe orbita Pământului scăzut de la altitudinea de croazieră. Conceptul este menit să permită distribuirea sateliților pe mai multe orbite în timpul unei singure misiuni.
Stratolaunch a planificat să folosească rachete de lansare aeriană Pegasus XL, construite de Orbital ATK, pentru a transporta sateliți pe orbită în timpul primelor sale misiuni. Având o înălțime de 117 metri, o aeronavă Stratolaunch poate transporta până la trei rachete Pegasus pe un singur zbor, rachetele fiind atașate sub aripa centrală a avionului.
Însă în august 2018, Stratolaunch a anunțat că își dezvoltă și propria familie de lansatori, inclusiv un „Vehicul de lansare mediu”, care ar fi transportat o cantitate de 7.500 lb. (3.400 kilograme) sarcină utilă. Aceste lansatoare au fost pregătite pentru zbor încă din 2022.
GeekWire, care a raportat pentru prima dată știrile despre Stratolaunch la sfârșitul săptămânii trecute, a mai raportat că peste 50 de angajați Stratolaunch au fost concediați pe fondul noii strategii. Purtătorul de cuvânt al Stratolaunch nu a comentat acest aspect.
Compania nu a stabilit încă o dată pentru primul său zbor, însă Stratolaunch a efectuat constant teste în Mojave Air and Space Port din California. Vehiculul a atins 219 km / h de 136 mph în timpul ultimei sale încercări pe pistă pe 9 ianuarie.
Articolul original pe Știința în direct.
