Creierul unuia dintre cei mai vechi Australopithecus indivizii care au găsit vreodată erau cam asemănătoare și puțin umani.
Într-un nou studiu, cercetătorii au scanat interiorul unui craniu foarte rar, aproape complet, al acestui strămoș străvechi hominin. Homininii includ oameni moderni și dispăruți și toți strămoșii lor direcți, inclusiv Australopithecus, care a trăit între aproximativ 4 milioane și 2 milioane de ani în urmă în Africa și oamenii timpurii ai genului homosexual în cele din urmă ar evolua din Australopithecus strămoși.
Creierul uman modern datorează mult acestor strămoși umani mici și păroși, dar știm foarte puțin despre creierul lor, a spus Amélie Beaudet, un paleontolog la Universitatea din Witwatersrand din Africa de Sud.
Între ape și om
Beaudet și colegii săi au folosit tomografie micro-computerizată (micro-CT), o versiune foarte sensibilă a aceluiași tip de tehnologie pe care un chirurg ar putea să o folosească pentru a scana un genunchi. Cu acest instrument, cercetătorii au reconstruit interiorul craniului unui foarte vechi Australopithecus.
Craniul aparține unui fosil poreclit „Piciorul Mic”, găsit pentru prima dată în urmă cu două decenii în peșterile Sterkfontein din apropiere de Johannesburg. La 3,67 milioane de ani, Piciorul Mic este printre cele mai vechi dintre toate Australopithecus găsit vreodată și craniul său este aproape intact. Descoperitorii fosilei consideră că ar putea aparține unui cu totul nou Australopithecus specii, a raportat Live Science.
Cu micro-CT, echipa de cercetare a putut vedea amprente foarte fine ale locului în care creierul s-a așezat cândva pe craniul Miciului Piciorului, inclusiv o înregistrare a căilor venelor și arterelor, a spus Beaudet la Live Science. Utilizarea craniului pentru a deduce forma creierului în acest fel se numește realizarea unui endocast.
„Mă așteptam la ceva destul de asemănător cu celelalte endocaste din care știam Australopithecus, dar Little Foot s-a dovedit a fi un pic diferit, în conformitate cu marea sa vârstă ", a spus Beaudet.
Cimpanzeii de astăzi și oamenii împărtășesc un strămoș mai vechi decât Piciorul Mic: niște ape pierdute de mult timp, care au dat naștere ambelor linii. Creierul Miciului Picior seamănă foarte mult cu arătarea strămoșului prevăzut, a spus Beaudet, mai asemănător ca omul. Cortexul vizual al Little Foot, în special, a preluat o proporție mai mare a creierului său decât zona respectivă din creierul uman.
La oameni, a spus Beaudet, cortexul vizual a fost împins deoparte pentru a se adapta la extinderea cortexului parietal, o zonă implicată în activități complexe precum fabricarea instrumentelor.
Schimbarea creierelor
Cercetătorii au descoperit că creierul Miciului Piciorului era asimetric, cu proeminențe ușor diferite pe fiecare parte. Aceasta este o caracteristică împărtășită atât cu oamenii, cât și cu maimuțele, și indică probabil asta Australopithecus avea lateralizare cerebrală, ceea ce înseamnă că cele două părți ale creierului său îndeplineau funcții diferite. Constatarea înseamnă că lateralizarea creierului a evoluat foarte devreme în linia primatelor.
Creierul lui Little Foot era diferit de cel de mai târziu Australopithecus exemplare, a spus Beaudet. Cortexul vizual, în special, a fost mai mare comparativ cu cel târziu Australopithecus creier. Aceste diferențe sugerează că evoluția creierului a fost un proces fragmentar, care a avut loc în potriviri și începe prin creier ...
Rezultatele vor apărea într-un număr special pe Little Foot fiind publicat în Journal of Human Evolution.
