WASHINGTON - Pentru a găsi viață pe Marte, este posibil ca oamenii de știință să fie nevoiți să renunțe la explorarea suprafeței și să „meargă adânc”.
De obicei, misiunile Marte care caută semne de viață vizează suprafața planetei, pe site-uri unde există semne de apă antică (un indicator fiabil al locului în care se găsește viața pe Pământ). Dar, deși nu există viață încă pe suprafața lui Marte, poate exista o abundență de marțieni microbieni care se regrupă în subteran, potrivit cercetărilor prezentate pe 11 decembrie aici la întâlnirea anuală a Uniunii Geofizice Americane (AGU).
În ultimele decenii, explorările subterane de pe Pământ au scos la iveală așa-numita biosferă profundă - un mediu sub-suprafață plin de microorganisme. Și oamenii de știință bănuiesc că o zonă bogată în mod similar biologic ar putea să prospere și sub suprafața lui Marte.
De fapt, poate că nu a existat niciodată o apăsare evolutivă pentru a locui suprafața planetei Marte, a declarat Joseph Michalski, profesor asociat cu Departamentul de Științele Pământului de la Universitatea din Hong Kong. Așteptarea că viața a evoluat pe suprafața marțiană poate reflecta o prejudecată stabilită de ceea ce știm despre viața de pe planeta noastră de origine, a spus Michalski.
În urmă cu miliarde de ani, când planetele din sistemul nostru solar erau tineri, suprafața planetei Marte era probabil similară cu cea a Pământului, vecinul său stâncos. Acest lucru s-a schimbat atunci când Marte și-a pierdut câmpul magnetic, ceea ce l-a expus la bombardare de la o radiație intensă, care ar fi făcut supraviețuirea de la sol extrem de provocatoare, a declarat Michalski pentru Live Science.
Cu toate acestea, este posibil ca viața să fi fost deja „gătită” pe Marte înainte să se întâmple asta. Oamenii de știință cred că viața a apărut pentru prima dată pe Pământ cu aproximativ 3,8 miliarde până la 3,9 miliarde de ani în urmă, când condițiile în unele locuri probabil se aseamănă cu mediile hidrotermale de astăzi - la fel ca Marte la vremea respectivă. Poate că viața a apărut pe Marte, în același timp în care aceasta a luat formă pe Pământ, dar s-a adaptat exclusiv vieții subterane, a spus Michalski.
„Viața ar fi putut să apară în acele regiuni hidrotermale și să fi supraviețuit în perimetru destul de mult timp”, a spus el.
Și dacă biosfera profundă a Pământului este vreun indiciu, comunitățile microbiene subterane de la Marte ar putea fi excepțional de bogate și diverse. Biosfera profundă a Pământului a fost descoperită pentru prima dată abia în urmă cu aproximativ 30 de ani și estimările de atunci au sugerat că acele microorganisme cu locuințe adânci alcătuiesc aproape jumătate din toată viața pe planetă, a declarat Michalski pentru Live Science.
Microbii din biosfera profundă a Pământului joacă un rol în îngroparea carbonului care ar putea deveni altfel un gaz cu efect de seră, sunt legate de resursele energetice profunde "și sunt importante pentru înțelegerea originilor și evoluției vieții", a spus Michalski.
„Suntem într-un moment în care este cu adevărat o frontieră a înțelegerii a ceea ce înseamnă„ biosfera profundă ”cu adevărat pe Pământ și cum se referă la exoplanete și alte planete din sistemul nostru solar”, a spus el. „Este o fereastră către propriile noastre origini”.
Suburfața lui Marte este un loc deosebit de promițător pentru a începe să cauți microbi extratereștri, deoarece este „și mai locuibil” pentru microorganisme decât biosfera profundă a Pământului. Roca sub-suprafață de pe Marte este mai poroasă decât pe Pământ - creând buzunare pentru nutrienți și schimbul de gaze - iar miezul mai răcoros al Martei (deși este încă topit) oferă o temperatură mai ospitalieră pentru microbii care trăiesc în roca adâncă, a adăugat Michalski.
"Am putea avea organisme unicelulare care ar putea fi inactiv pentru o lungă perioadă de timp, dar ar putea supraviețui prin metabolizarea hidrogenului, metanului, potențialului de sulf", a declarat Michalski pentru Live Science. „Fără a fi prea specific, credem că există o mulțime de posibilități”.
Articolul original pe Știința în direct.
