Forma creierului tău poate spune multe despre neanderthalul din tine. Cercetările noi au descoperit că oamenii moderni care transportă anumite fragmente genetice de la rudele noastre cele mai apropiate dispărute pot avea creiere și cranii mai alungite decât alte persoane.
Oamenii moderni posedă cranii și creiere unice, relativ globulare. În schimb, rudele cele mai apropiate ale oamenilor moderni, Neanderthalii, au craniile și creierul alungite, care sunt tipice majorității primatelor.
Cercetările anterioare au sugerat că aceste forme de craniu contrastante ar putea reflecta diferențele de dimensiuni ale diferitelor regiuni ale creierului la oamenii moderni și neanderthalieni și modul în care aceste zone ale creierului au fost conectate împreună. "Cu toate acestea, țesutul creierului nu se fosilizează, așa că biologia de bază a rămas evazivă", a declarat autorul studiului co-conducător Philipp Gunz, un paleoantropolog la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evoluționară din Leipzig, Germania.
Pentru a ajuta la rezolvarea acestui mister, oamenii de știință au preluat mai întâi scanări CT (tomografie computerizată) a șapte cranii neandertale fosile și 19 cranii umane moderne. Ei au dezvoltat amprente ale interioarelor cearcanelor și le-au măsurat rotunjimea.
În continuare, cercetătorii au analizat aproape 4.500 de oameni moderni pentru care au avut atât date genetice, cât și scanări de rezonanță magnetică (IRM) ale creierului lor.
„Am argumentat că dacă am putea identifica fragmente de ADN neandertal specifice într-un eșantion suficient de mare de oameni vii, am fi capabili să testăm dacă oricare dintre aceste fragmente împinge spre o formă a creierului mai puțin globulară, permițându-ne să ne apropiem de gene care ar putea fi important pentru această trăsătură ", a declarat Live Science autorul principal al studiului Simon Fisher, neurogeneticist la Max Planck Institute for Psycholinguistics din Nijmegen, Olanda.
Lucrările anterioare au descoperit că oamenii moderni și Neanderthalii au experimentat multiple episoade de întrepătrundere, introducând ADN-ul Neanderthal în genomul uman modern. În noul studiu, oamenii de știință au descoperit că fragmentele de ADN de neanderthal din cromozomii umani 1 și 18 moderni au fost legate cu creierele mai puțin rotunde.
„Efectele purtării acestor fragmente de neandertal rare sunt subtile”, a spus Fisher. „Efectele variantelor genei Neanderthal sunt mici, nu le-ai putea vedea în forma capului unei persoane atunci când le întâlnești”.
Fragmentele de ADN de neandertal conțineau două gene de cercetări anterioare legate de dezvoltarea creierului. Unul, UBR4, este legat de generarea de neuroni, iar celălalt, PHLPP1, este asociat cu dezvoltarea izolației grase în jurul celulelor nervoase.
Cercetătorii au descoperit că acest ADN neanderthalist a avut cele mai puternice efecte asupra structurilor creierului cunoscute sub numele de putamen și cerebel - ambele fiind esențiale pentru pregătirea, învățarea și coordonarea mișcărilor. Putamenul formează porțiunea exterioară a ganglionilor bazali ai creierului, care sunt asociați cu memoria, atenția, planificarea, învățarea deprinderilor și, probabil, vorbirea și limbajul.
Oamenii de știință au remarcat că, dacă o persoană are mai mult ADN neanderthal decât media, asta nu înseamnă neapărat că creierul său este mai alungit. "Doua persoane care au cantitati totale similare de ADN de neanderthal - de exemplu, 1 la suta din genomii lor - pot transporta fragmente complet diferite", a spus Fisher.
Cercetătorii au remarcat, de asemenea, că aceste diferențe de craniu nu reflectau nicio diferență la momentul nașterii unui copil: Oamenii moderni și neandertalienii au forma de creier și forme de craniu similare în acel moment, a spus Gunz. După naștere, diferențele de dezvoltare a creierului au dus probabil la diferențele pronunțate care se găsesc în forma craniului între adulții celor două linii, a adăugat el.
Cercetările viitoare pot căuta mai mult ADN de neanderthal legat de creierul uman modern și să determine ce efecte specifice pot avea aceste variante genetice antice prin creșterea țesutului creierului cu ADN de neanderthal în laborator, a spus Fisher.
Oamenii de știință și-au detaliat concluziile online pe 13 decembrie în revista Current Biology.
