Credit imagine: Hubble
Camera aproape de infraroșu și spectrometrul cu obiecte multiple (NICMOS) al telescopului spațial Hubble funcționează din nou, datorită recondiționării pe care a obținut-o dintr-o recentă misiune de nave spațiale. Pentru a-și arăta capabilitățile, controlerele Hubble lansează astăzi o serie de imagini, inclusiv Nebulă Cone - strălucitoare în infraroșu.
După mai bine de trei ani de inactivitate și datorită unui nou frigider criogenic, Camera de infraroșie și spectrometrul cu obiecte multiple (NICMOS) a telescopului spațial Hubble dezvăluie astăzi diverse vederi impresionante ale galaxiilor în mai multe etape de dezvoltare.
Primele imagini de test NICMOS demonstrează capacitatea sa puternică pentru a face descoperiri remarcabile unice astronomiei aproape de infraroșu bazat pe spațiu. Viziunea pătrunzătoare a NICMOS s-a tăiat prin discul prăfuit pe marginea unei galaxii, NGC 4013, pentru a privi până la capătul nucleului galaxiei. Astronomii au fost surprinși să vadă ce pare a fi un inel marginal de stele, la 720 de ani lumină, care înconjoară nucleul. Deși astfel de inele stelare nu sunt neobișnuite în galaxiile spiralate blocate, doar NICMOS are rezoluția de a vedea inelul îngropat adânc în interiorul unei galaxii margine.
Întorcându-și viziunea în infraroșu spre curtea noastră stelară, NICMOS a scos din nou straturile exterioare ale Nebuloasei Conului (fotografiat și de Camera avansată pentru sondaje a lui Hubble în aprilie) pentru a vedea „fundașul” prafuit din acest „stâlp al creației”.
„Este fantastic că am refăcut privirea în infraroșu a lui Hubble. NICMOS ne-a dus în chiar marginea Universului și într-o perioadă în care s-au format primele galaxii. Nu putem aștepta să ne întoarcem acolo ”, a spus dr. Rodger Thompson, investigator principal NICMOS, Universitatea din Arizona, Tucson.
Instalat pe Hubble în februarie 1997, NICMOS a utilizat viziunea în infraroșu pentru a sonda regiuni întunecate, prăfuite, niciodată văzute de spațiu, cu claritatea optică pe care numai Hubble o poate oferi. Detectoarele sale infraroșii au funcționat la o temperatură foarte rece (minus 351 grade Fahrenheit, care este de 213 grade Celsius sau 60 Kelvin).
Pentru a menține rece detectoarele, NICMOS a fost încorporat într-un container termos, plin cu gheață solidă cu azot. Era de așteptat ca gheața solidă cu azot să dureze aproximativ patru ani. Cu toate acestea, gheața s-a evaporat de aproximativ două ori mai repede decât a fost planificată și s-a epuizat după numai 23 de luni de operații științifice NICMOS. În 1999 ? cu furnizarea de gheață epuizată? NICMOS a devenit latent.
Hotărâți să nu fie învinși, oamenii de știință și inginerii NASA au conceput un plan de refacere a NICMOS la viață. Au apelat la o nouă tehnologie de răcire mecanică, dezvoltată în comun de NASA și Forța Aeriană a Statelor Unite. Sistemul de răcire NICMOS (NCS) a fost construit de Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, MD și Creare Corporation, Hanovra, NH.
Racitorul mecanic funcționează pe principii similare cu un frigider modern de casă. Pompează gaz de neon ultra-rece prin canalizarea internă a instrumentului. La baza acestuia se află trei turbine în miniatură, de înaltă tehnologie, care se învârt cu viteze de până la aproximativ 430.000 rpm. Deoarece viteza turbinelor poate fi reglată după bunul plac, senzorii de lumină NICMOS pot fi acționați la o temperatură mai optimă decât era posibil înainte, aproximativ 77 Kelvin (minus 321 grade Fahrenheit).
Sistemul de răcire NICMOS este practic fără vibrații, un aspect important pentru Hubble, deoarece vibrațiile pot afecta calitatea imaginii în același mod în care o cameră cutremurătoare produce imagini încețoșate.
„Misiunea 3B de deservire a telescopului spațial Hubble se dovedește a fi un succes complet. Am avut succes la 100 de procente de misiune, iar acum avem 100% succes în performanță pentru sistemul de răcire NICMOS recent instalat ”, a spus dr. Ed Cheng, om de știință al proiectului de dezvoltare HST de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA.
Astronauții au instalat NCS în Hubble în timpul celui de-al cincilea și ultimul trotuar spațial al Serviciului Misiunii 3B pe 8 martie 2002. Pe 18 martie, NCS a fost pornit prin comenzi trimise de la Centrul de control al operațiunilor spațiale din Goddard. De atunci a continuat să funcționeze perfect. Interiorul profund al NICMOS a atins temperatura țintă de 70 de Kelvin (minus 333 grade Fahrenheit) pe 11 aprilie. Cea mai mare parte a căldurii interne a fost îndepărtată de pe instrument, iar NCS s-a stabilizat la această temperatură. Pe 19 aprilie, NICMOS a fost adus la o stare complet operațională și a început testarea stării sale interne. De atunci, s-au făcut ajustări fine la setările NCS pentru a optimiza instrumentul pentru cele mai bune performanțe.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
