Până în prezent, SETI (Căutare de Informații ExtraTerrestre) s-a concentrat asupra ET-urilor care „apelează telefonul acasă” folosind partea radio a spectrului electromagnetic, ba chiar și o regiune foarte mică în cadrul acesteia.
Dar dacă telefonul ET nu folosește unde radio? Sigur, comic-ul xkcd este amuzant, dar poate indică un defect profund în încercările noastre de a contacta sau auzi de la un ETI?
Când Giuseppe Cocconi și Philip Morrison au sugerat posibilitatea unei comunicări interstelare prin unde electromagnetice într-o lucrare din 1959 în Natură, numai radioul era posibil, deoarece am avut atunci capacitatea de a detecta numai semnale radio artificiale, dacă sunt produse de ETI-uri cu tehnologia umană din 1959. De atunci, am dezvoltat capacitatea de a detecta un semnal laser, mai luminos decât Soarele (dacă este doar pentru o nanosecundă) dacă provine de la o sursă la câțiva ani lumină distanță ... dar laserele nu au fost inventate atunci.
Care ar putea fi echivalentul ET al feromonilor furnicilor?
În 1959, dacă ai spune că Pământul, în doar o jumătate de secol, ar începe să meargă la „radio liniștit”, nu multe persoane te-ar fi luat în serios. Cu toate acestea, exact ceea ce s-a întâmplat! Emisiunea Free to Air (FTA), în special pentru TV, este înlocuită de TV livrată prin cablu coaxial, fibre optice sau chiar pe perechile de cupru răsucite ale companiei telefonice. Și acolo unde continuă, ca și în transmisia TV prin satelit, puterea sa a scăzut (formatele digitale de astăzi sunt mai eficiente decât cele vechi). Radarele militare, cea mai strălucitoare sursă de unde radio artificiale de departe, nu mai sunt difuzate într-un singur canal, ci hop, rapid, de la frecvență la frecvență, pentru a evita blocarea.
„Tehnologia noastră de îmbunătățire face ca Pământul să devină mai puțin vizibil”, spune astronomul Frank Drake, paterfamiliile SETI. „Dacă suntem modelul universului, aceasta este o veste proastă”.
În ultima jumătate de secol, cercetătorii SETI au extins domeniul de căutare. Nu numai că sunt examinate mult mai multe canale radio, dar sunt și căutate semnale artificiale în optică. Cum să decidem care dintre miliardele sau miliarde de canale radio posibile să caute? De exemplu, atunci când este construit, Allen Telescope Array va monitoriza un miliard de canale cuprinse între 0,5 și 11 GHz - dar aceasta este o fracțiune banală a întregii benzi radio. Unele idei par însă drăguțe; de exemplu, Gerald Harp a Institutului SETI și-a propus căutarea la 4.462336275 gigahertz, în ceea ce se numește gama PiHI, deoarece este frecvența de emisie a atomului de hidrogen de mai multe ori. Mai în serios, Paul Horowitz de la Universitatea Harvard spune că programele SETI optice ar trebui să privească cu adevărat frecvențele infraroșii „Stelele sunt mai întunecate în infraroșu, iar laserele sunt mai luminoase, iar smogul se stinge”, spune Horowitz. Infraroșu permite astronomilor să vadă în centrul galactic, unde praful împrăștie lumina vizibilă.
Există ceva destul de ironic cu privire la SETI astăzi; pe de o parte, recunoaștem că speranțele noastre inițiale erau mult prea mari, fiind bazate pe presupuneri excesiv de simpliste; pe de altă parte, progresul extraordinar în găsirea exoplanetelor ne-a dat o certitudine mai mare și mai mare că planetele asemănătoare Pământului nu numai că există, dar sunt, foarte probabil, comune. „Toată astronomia a ajuns să cuprindă această idee că trebuie să existe viață acolo”, spune Harp.
Deci, cum să abordăm faptul că pur și simplu nu știm ce fel de tehnologii poate avea o civilizație ca a noastră, de acum un secol sau un mileniu? La urma urmei, după cum spune Drake „Suntem foarte conservatori la SETI, presupunem căutările noastre existența numai a lucrurilor pe care noi înșine le avem și știm să le facem.” Alți oameni de știință și pasionați de SETI au propus vânătoarea în diferite tărâmuri electromagnetice, cum ar fi razele gamma. Navele spațiale care se bazează pe fuziunea nucleară sau anihilarea materiei antimateriale ca sursă de energie ar putea produce astfel de raze. Dar strategia SETI standard nu cuprinde astfel de scenarii „speculative”.
Cercetătorii SETI, spun unii, ar trebui să ia în considerare și ce tehnologii ar putea avea străinii inteligenți și să caute semnalele corespunzătoare. Într-o lucrare arXiv din 2008, „Galactic Neutrino Communication”, John Learned de la Universitatea din Hawaii din Manoa a sugerat că ET ar putea trimite fascicule ale drumului neutrinos al Pământului. Cerințele energetice pentru un astfel de fascicul fac ca acest scenariu să pară plauzibil, dar nu neapărat imposibil. Detectoarele aflate în prezent în construcție, cum ar fi IceCube la Polul Sud, ar putea detecta neutrinuri rătăcite neașteptate. Dacă câțiva cu aceeași energie ar veni din aceeași direcție, astronomii ar ști că ceva înșurubat era sus.
Într-o altă lucrare, „The Cepheid Galactic Internet”, Learned sugerează că ET ar putea trimite un semnal folosind un fascicul de neutrino pentru a furniza energie unei variabile Cepheid. Un cefeid „explodează și vine prăbușindu-se înapoi”, spune el. „Și energia se acumulează și suflă din nou, ca un gheiser”. ET ar putea profita de instabilitatea inerentă a unui Cepheid, furnizând un impuls de energie care se încadrează în programul vedetei. Analizarea datelor existente ar putea dezvălui dacă a avut loc o astfel de intermediere. „Tot ceea ce este necesar este ca oamenii care analizează din alte motive să-și facă analizele într-un alt mod”, spune Learned.
Drake și majoritatea celorlalți sunt de acord că abordarea SETI ar trebui să fie multidirecțională - lăsați o mie de vânători străini să înflorească. Horowitz spune că singurele idei care nu fac nimănui nimic sunt cele pentru care nu există nicio modalitate de a privi. „Mi-ar plăcea să țin o minte deschisă”, spune el, „dar nu atât de mult încât mi-a căzut creierul.”
Fizicianul Paul Davies de la Universitatea de Stat din Arizona din Tempe, sugerează că cercetătorii nu trebuie să știe ce să caute. Găsește mai întâi lucrul peșteș, apoi discută despre originea sa, spune el.
După cum a susținut Davies, poate că descoperirea ET depinde într-adevăr de o revoluție gândită. Cincizeci de ani de căutare fără semnal sugerează că problema ar putea sta nu cu străinii dintre stele, ci cu noi înșine.
Poate că furnicile simțitoare nu ar trebui să renunțe, încă.
Surse: Știri științifice. Hârtia naturală a lui Cocconi și Morrison din 1959 (drept de autor Natură)
