[/legendă]
Nebula Crab este una dintre cele mai populare ținte pentru astronomii de toate dungi. Nebuloasa este, de asemenea, o țintă populară pentru astronomii profesioniști care doresc să studieze fizica în mediul unui pulsar. Alimentată prin radiații sincrotron din pulsar, nebuloasa strălucește strălucitor pe numeroase lungimi de undă într-o manieră constantă, care este atât de consistentă, încât astronomii au folosit-o pentru a calibra instrumentele în diferite porțiuni ale spectrului. Cea mai mare variație regulată descoperită a fost doar 3,5% în porțiunea de raze X a spectrului.
Dar pe 22 septembrie 2010, satelitul AGILE al Agenției Spațiale italiene a observat o strălucire bruscă în nebuloasă în porțiunea de raze gamma a spectrului. Telescopul de arie mare (LAT) de la bordul telescopului spațial Gamma-Ray, care observă în mod regulat Crabul, a confirmat acest flagrant. În mod ciudat, telescoapele care observă nebuloasa în alte regimuri spectrale nu au arătat deloc strălucire. Excepția singură a fost un nod mic, de aproximativ un diametru de arcsecond, văzut de telescopul cu raze X Chandra despre care se crede că ar corespunde la baza unui jet care emană din pulsar.
Multe telescoape au observat pulsarul central în razele X, precum și radioul, pentru a încerca să descopere dacă a existat o schimbare bruscă a sursei de energie în sine care a provocat strălucirea bruscă, dar nu au fost aparente modificări. Acest lucru sugerează că flacăra nu a venit direct din pulsar, ci mai degrabă din nebuloasă în sine, poate ca o interacțiune între jet și câmpul magnetic al nebuloasei care provoacă radiații intense de sincrotron. Dacă aceasta este cauza, atunci energia electronilor accelerați este printre cele mai mari dintre orice eveniment astronomic. Un astfel de caz interesează astronomii și fizicienii, deoarece oferă un pat de test rar în fizica relativistă și teoria accelerației particulelor.
Deși acest eveniment a fost cu siguranță demn de remarcat, nu a fost în totalitate unic. AGILE a detectat o flacără anterioară pe 7 octombrie 2007, iar LAT-ul lui Fermi a descoperit o altă în februarie 2009. În prezent, niciunul dintre aceste evenimente nu a fost explicat în întregime, dar probabil le va oferi astronomilor o țintă pentru studii viitoare. Pe baza cantității de acoperire pe care o primește Nebula Crab de la telescoape, astronomii nu se așteaptă ca astfel de flăcări să fie o întâmplare relativ frecventă, care se întâmplă aproximativ o dată pe an. Dacă da, acest lucru va oferi o oportunitate excelentă de a studia astfel de evenimente cu mai multă examinare.
