Această imagine incredibilă arată ca arta spațială sau un truc făcut cu Photoshop, dar este o imagine reală a galaxiilor gemene care dansează împreună pe cer. Aceste două galaxii spirală aproape identice sunt în Fecioara, la 90 de milioane de ani lumină, în primele etape ale unei îmbrățișări gravitaționale blânde.
La fel ca doi dansatori care strâng mâinile în timp ce trec, NGC 5427 (galaxia spirală aproape deschisă la stânga jos) și gemenul său sudic NGC 5426 (galaxia mai oblică din partea dreaptă sus), se află în gâtul unei interacțiuni lente, dar deranjante - „Unul care ar putea dura o sută de milioane de ani până la finalizare.
La o vedere, aceste galaxii gemene - care au mase, structuri și forme similare și sunt cunoscute împreună sub numele de Arp 271 - apar neîntrerupte. Însă studiile recente au arătat că atracția reciprocă a gravitației a început deja să modifice și să distorsioneze trăsăturile vizibile ale acestora.
De obicei, primul semn al unei interacțiuni galaxice este formarea unei caracteristici asemănătoare unei punți. Într-adevăr, cele două brațe în spirală de pe partea de vest (superioară) a NGC 5426 apar ca niște apendice lungi care se conectează cu NGC 5427. Acest pod intergalactic acționează ca un tub de alimentare, permițând gemenilor să partajeze gaz și praf unul cu celălalt peste 60.000 de lumină. ani (mai puțin de un diametru de galaxie) de spațiu care le separă.
Gazele de coliziune provocate de interacțiune pot fi, de asemenea, declanșate explozii de formare de stele (explozii de stele) în fiecare galaxie. Regiunile formatoare de stele sau HII apar ca noduri roz roz, care urmăresc modelele spiralate din fiecare galaxie. Regiunile HII sunt comune mai multor sisteme spiralate, dar cele uriașe din NGC 5426 sunt curioase înnodate și mai abundente pe partea galaxiei cel mai aproape de NGC 5427. Activitatea Starburst poate fi observată și în podul de conectare al galaxiei.
Odată crezut că sunt neobișnuite și rare, interacțiunile gravitaționale între galaxii sunt acum cunoscute a fi destul de comune (în special în grupele de galaxii dens populate) și sunt considerate a juca un rol important în evoluția galaxiilor. Majoritatea galaxiilor au avut probabil cel puțin o interacțiune majoră, dacă nu foarte mică, cu alte galaxii de la apariția Big Bang-ului în urmă cu aproximativ 13 miliarde de ani. Calea noastră Lactee, o galaxie spirală ca cele din această imagine, îndeplinește, de fapt, propria dansă impunătoare. Ambele cu galaxia pitică din apropiere, numită Marele Magellanic Cloud și o viitoare interacțiune cu galaxia spirală mare M-31 sau Marea Galaxie Andromeda, care este acum situată la aproximativ 2,6 milioane de ani lumină de Calea Lactee. Această nouă imagine a Gemenilor este, probabil, o previzualizare a lucrurilor care vor veni pentru propria noastră galaxie. În cele din urmă, rezultatul final al acestor tipuri de coliziuni va fi o mare galaxie eliptică.
Sursa de știri originală: Observatorii Gemeni
