La începutul acestei săptămâni, Agenția Spațială Europeană a lansat noi imagini ale lui Marte făcute de instrumente la bordul navei spațiale Mars Express. Imaginile arată detalii despre Tharsis Tholus, care pare a fi un vulcan foarte mare și dispărut, care a fost bătut și deformat de-a lungul timpului.
Pe Pământ, Tharsis Tholus ar fi un gigant falnic al unui vulcan, care se întinde la 8 km deasupra terenului înconjurător, cu o bază de aproximativ 155 x 125 km. În ciuda dimensiunilor sale, Tharsis Tholus este doar un vulcan mediu alergării pe Marte. Acestea fiind spuse, nu este mărimea lui Tharsis Tholus care o face interesantă pentru oamenii de știință - ceea ce face să rămână în evidență rămășițele acestui vulcan este starea sa extrem de bătută.
Ce înseamnă starea bătută a lui Tharsis Tholus pentru oamenii de știință planetari care studiază Marte?
Detaliile prezentate în imaginea de mai sus de camera stereo de înaltă rezoluție HRSC de pe navele spațiale Mars Express ale ESA dezvăluie semne ale unor evenimente dramatice care au modificat semnificativ regiunea vulcanică a Tharsis Tholus. Două (sau mai multe) secțiuni mari s-au prăbușit în jurul regiunilor sale de est și de vest în ultimele câteva miliarde de ani, lăsând semne de eroziune și defecțiune.
Una dintre principalele caracteristici ale lui Tharsis Tholus care iese în evidență este caldera vulcanică din centrul său. Caldera este aproape circulară, cu o lungime de aproximativ 30 km și înconjurată de defecțiuni care au permis podeaua calderei să se reducă cu aproape 3 km. Oamenii de știință planetari cred că vulcanul și-a golit camera de magmă în timpul erupțiilor. Odată ce camera magmă și-a golit lavele pe suprafață, acoperișul camerei a devenit instabil sub propria greutate și s-a prăbușit, formând o mare caldărie.
Luna aceasta este o lună foarte aglomerată pentru explorarea lui Marte. Misiunea Phobos lansată recent (și în suferință) a Rusiei (acoperirea misiunii la: http://www.universetoday.com/90808/russians-race-against-time-to-save-ambitious-phobos-grunt-mars-probe-from -earthly-demise /) are ca obiectiv misiunea de a întoarce un eșantion de pe luna lui Marte, Phobos, împreună cu misiunile „piggyback” din China și Societatea Planetară.
Planurile NASA vor lansa Laboratorul de Știință Mars pe 25 noiembrie (Acoperire la: http://www.universetoday.com/90639/curiosity-rover-bolted-to-atlas-rocket-in-search-of-martian-microbial-habitats /). MSL este format din roverul „Curiosity” și va efectua experimente concepute pentru a detecta molecule organice, care pot ajuta la detectarea semnelor vieții trecute sau prezente pe Marte.
Această lună marchează de asemenea sfârșitul misiunii „Mars500”, care s-a încheiat vineri (acoperire la: http://www.universetoday.com/90554/mars500-crew-ready-to-open-hatch/ când participanții și-au deschis a scos pentru prima dată din iunie 2010. În ultimele 520 de zile, participanții au lucrat într-un mediu simulat de nave spațiale din Moscova.
Aflați mai multe despre Mars Express la: http://www.esa.int/esaMI/Mars_Express/index.html
Sursa: Comunicat de presă ESA
