Telescopul spațial Spitzer al NASA a surprins recent această imagine a Marelui Magellanic Cloud, una dintre o mână de galaxii pitice care orbitează Calea Lactee. Această singură imagine, care conține aproximativ o treime din întreaga galaxie, este de fapt formată din 300.000 de cadre individuale capturate de Spitzer și apoi cusute împreună pe computer pentru a crea un mozaic gigantic. Deoarece viziunea infraroșu a lui Spitzer îi permite să străpungă praful și gazul obscur, această nouă cercetare a dezvăluit aproape un milion de obiecte care nu au fost văzute niciodată - în mare parte stele.
O nouă imagine de la Spitzer Space Telescope a NASA îi ajută pe astronomi să înțeleagă cum sticla este reciclată în galaxii.
Portretul cosmic arată Marele Magellanic Cloud, o galaxie pitică din apropiere, numită după Ferdinand Magellan, exploratorul marinar care a observat obiectul năprasnic noaptea în timpul călătoriei istorice a flotei sale pe Pământ. Acum, la aproape 500 de ani de la călătoria lui Magellan, astronomii studiază viziunea lui Spitzer asupra acestei galaxii pentru a afla mai multe despre călătoria circulară a stardustului, de la stele la spațiu și din nou.
"Marele Magellanic Cloud este ca o carte deschisă", a spus dr. Margaret Meixner de la Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md. „Putem vedea întregul ciclu de viață al materiei într-o galaxie în această singură imagine.” Meixner este autorul principal al unei lucrări despre rezultatele care vor apărea în numărul din noiembrie 2006 al Jurnalului Astronomic.
Imaginea vibrantă de culoare falsă, un mozaic de aproximativ 300.000 de cadre individuale, arată o mare albastră centrală de stele în mijlocul multor valuri de praf colorate și picuroase. Poate fi vizualizat aici.
Praful spațial este important pentru a face stele, planete și chiar oameni. Particulele minuscule - mulțimi de minerale, icre și molecule bogate în carbon - sunt peste tot în univers. Stelele în dezvoltare și sistemele solare consumă constant praf, în timp ce stelele mai vechi aruncă praf înapoi în spațiu, unde va oferi într-o bună zi ingredientele pentru noile generații de stele.
Spitzer, un observator în infraroșu care orbitează soarele, este extrem de sensibil la strălucirea infraroșie a prafului care apare atunci când stelele îl încălzesc. Vederea inedită a observatorului asupra Marelui Magellanic Cloud oferă o privire unică asupra a trei opriri pe călătoria eternă a prafului printr-o galaxie: în plicurile prăbușite în jurul stelelor tinere; împrăștiate în spațiul dintre stele; iar în cochilii expulzate de material din stele vechi.
„Observațiile Spitzer ale Marelui Magellanic Cloud ne oferă cel mai detaliat aspect încă asupra modului în care funcționează acest proces de feedback într-o întreagă galaxie”, a spus Meixner. „Putem quantifica cât de mult praf este consumat și ejectat de stele.”
Pe lângă praf, viziunea lui Spitzer dezvăluie aproape un milion de obiecte care nu au fost văzute niciodată, majoritatea fiind stele în Marele Magellanic Cloud. Stelele ascunse, atât tinere, cât și bătrâne, sunt încorporate în straturi de praf care blochează lumina stelelor vizibile, dar strălucesc în infraroșu.
„Acum putem vedea populațiile de stele și stele vechi care se formează în prezent”, a declarat coautorul dr. Karl Gordon de la Universitatea din Arizona, Tucson.
Marele Magellanic Cloud este unul dintre o mână de galaxii pitice care orbitează propria noastră Calea Lactee. Este situat în apropierea constelației sudice Dorado, la aproximativ 160.000 de ani lumină de Pământ. Aproximativ o treime din întreaga galaxie poate fi văzută în imaginea Spitzer.
Astronomii cred că în urmă cu aproximativ șase miliarde de ani, cu mult timp înainte de formarea sistemului nostru solar, această galaxie pitică a fost zguduită printr-o întâlnire strânsă cu Calea Lactee. Haosul rezultat a declanșat explozii de formare de stele masive similare cu ceea ce se crede că se întâmplă în galaxii mai primitive, la miliarde de ani-lumină distanță. Aceasta și alte trăsături ale galaxiei îndepărtate, cum ar fi o formă neregulată și o abundență redusă de metale, fac din Marele Magellanic norul ținta perfectă din apropiere pentru studierea universului îndepărtat.
Această cercetare face parte dintr-un program Spitzer Legacy numit Surveying the Agents of a Galaxy's Evolution, cunoscut și sub numele de Sage. Echipa internațională Sage include peste 50 de astronomi răspândiți pe glob, din Japonia până în Statele Unite. Principalele centre de date se află la: Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md., Condus de Meixner; Universitatea din Arizona, Tucson, condusă de Gordon; și Universitatea din Wisconsin, Madison, condusă de dr. Barbara Whitney.
Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru Direcția științifică a misiunii NASA, Washington. Operațiunile științifice se desfășoară la Centrul științific Spitzer de la Institutul Tehnologic din California, tot în Pasadena. Caltech gestionează JPL pentru NASA. Camera foto infraroșu a lui Spitzer și fotometrul cu imagini multibande au capturat noua imagine. Camera a fost construită de Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Md. Principalul său investigator este Dr. Giovanni Fazio de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian. Fotometrul a fost construit de Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; Universitatea din Arizona; și Boeing North American, Canoga Park, Calif. George Rieke de la Universitatea din Arizona, Tucson.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
