Știința este un proces iterativ, fiecare descoperire construindu-se pe cele făcute înainte. Și uneori, ca și în cazul de față cu Marte, se indică și altele mai vechi.
Roverul Spirit a petrecut șase ani (2004-2010) explorând Gusevul Craterului, care se află doar la sud de ecuatorul marțian. Oamenii de știință au fost înainte și înapoi cu privire la faptul că a fost cândva un lac vast de apă, dar unele noi cercetări ar putea bascula pendulul către ipoteza apei.
Pista de apă se balansează pe minereuri de carbonat de fier de magneziu găsite în Columbia Hills, pe o distanță de 91 de metri de 300 de metri (3,2 kilometri) distanță de la locul de aterizare Spirit. Atunci când mineralele au fost găsite pentru prima dată în afluențele Comanche din dealurile din 2010, oamenii de știință (care au inclus autorul principal al studiului) au atribuit acest lucru activității izvoarelor vechi.
A fost o dezamăgire pentru cei care au ales Gusev ca loc de aterizare din convingerea că era într-adevăr un lac străvechi. „De pe orbită, Gusev arăta, cu marginea sudică a fost încălzită de un canal fluvial meandru, ca și când ar fi ținut un lac - iar rocile depuse în apă au fost misiunea roverului”, a declarat Universitatea de Stat din Arizona.
Cu toate acestea, Spirit a constatat inițial că craterul era căptușit cu roci vulcanice și nu oamenii de știință ai sedimentelor necesare pentru a susține teoria lacului. Când a găsit dovezi de apă în dealuri, a fost legată de activitatea hidrotermică.
Noua analiză sugerează că Comanche (și alte afecțiuni din apropiere) și-au obținut lichidul din apa de pe suprafața cu o temperatură mult mai scăzută decât cea pe care o veți găsi într-un izvor fierbinte - care provine în subteran.
Acest lucru se datorează faptului că se crede că Comanche și împrejurimi au început ca o acumulare de cenușă vulcanică (numită tephra) din erupții undeva în jurul Gusevului. Pe măsură ce teoria merge, apele au pătruns în Gusev la sud, au persistat și au creat o „soluție brință”. De-a lungul timpului, saramura s-a evaporat și ceea ce a rămas a fost reziduuri minerale de carbonat care au acoperit rocile.
„Lacul nu trebuia să fie mare”, a declarat Steve Ruff, profesor de cercetare asociat la Universitatea de Stat din Arizona, care a condus cercetarea. „Columbia Hills are 300 de metri înălțime, dar sunt în partea de jos a Gusevului. Deci nu a fost nevoie de un lac adânc, care se întinde pe cratere. "
Obținerea mai multor informații ar fi însă o modalitate de a adăuga credință teoriei. Acesta este motivul pentru care echipa face, de asemenea, eforturi pentru ca viitorul rover NASA Mars 2020 să aterizeze în Gusev Crater, ceea ce ar fi fără precedent în cadrul misiunilor de pe Marte, deoarece fiecare debarcător și / sau rover a plecat la un loc diferit. Selecția site-ului nu a fost finalizată încă.
„Revenind la Gusev ne-ar oferi o oportunitate pentru un al doilea sezon pe teren, pe care orice geolog terestru l-ar înțelege”, a declarat Ruff. „După primul sezon de câmp cu Spirit, acum avem o mulțime de întrebări și ipoteze noi care pot fi abordate revenind.”
Puteți citi mai multe despre cercetările din revista Geology.
Sursa: Arizona State University
