Vă imaginați dacă astronomii ar putea spune diferența dintre planetele extrasolare similare Pământului doar văzând lumina reflectată din oceanele lor? Acest lucru pare a fi ficțiune științifică, dar o echipă de cercetători au propus că este cu adevărat posibil să detecteze forma curbei de lumină care strălucește pe o planetă extrasolară și să știe dacă are oceane.
Această idee stropitoare (stropirea apei?) A fost scrisă într-un articol recent al jurnalului de D.M. Williams și E. Gaidos, intitulat Detectarea strălucirii luminii stelare pe oceanele planetelor îndepărtate publicat în ianuarie 2008 în arhiva pre-imprimare electronică Arxiv.
Articolul descrie metodele pe care astronomii le-ar putea folosi pentru a detecta strălucirea, sau reflectarea apei, din „semnalul mediat pe disc al unei planete asemănătoare Pământului în faza de semilună”. Au folosit Pământul ca exemplu și au generat o serie de curbe de lumină pentru o planetă cu orientarea noastră și înclinarea axială.
Ei au calculat că planetele parțial acoperite de apă ar trebui să pară mult mai strălucitoare atunci când sunt aproape de faza de creștere, deoarece lumina de la stea-mamă reflectă în larg oceanele foarte eficient doar în unghiurile drepte. Urmărind o planetă extrasolară care se deplasează pe orbita sa, curba sa de lumină ar trebui să ofere semnătura indicativă că există oceane prezente.
Conform calculelor lor, această metodă ar trebui să funcționeze pentru aproximativ 50% din planetele vizibile. În plus, ar trebui să fie posibilă măsurarea raportului dintre pământ și apă și chiar să se înțeleagă continentele.
Pentru a-și testa teoriile, intenționează să utilizeze observații la distanță ale Pământului, folosind nave spațiale interplanetare. Acest lucru va demonstra dacă Pământul poate fi observat la unghiuri de fază extreme - orbitând nave spațiale în jurul sau pe ruta către Marte.
Apoi, viitoarele misiuni de vânătoare a planetei, cum ar fi Darwin și Căutătorul Planetei Terestre (dacă se termină vreodată) ar trebui să poată face analiza directă a lumilor de pe Pământ care orbitează alte stele. Doar măsurând luminozitatea, ei ar trebui să știe dacă există oceane, stimulând perspectivele de viață.
Sursa originală: Arxiv
