Pescarii din Irlanda de Nord au tras în captura vieții miercuri (5 septembrie), când au prins un craniu enorm de elan irlandez, care se estimează că are mai mult de 10.500 de ani. Exemplarul impresionant este de aproximativ 1,8 metri și este aproape complet intact.
Raymond McElroy și asistentul său, Charlie Coyle, au prins furnicarii masivi în plasa de pescuit din regiunea de nord-vest a Lough Neagh, un mare lac cu apă dulce. Bărbații pescuiau în apă la nu mai mult de 20 de metri adâncime, la aproximativ o jumătate de mile de țărm, a spus Pat Grimes, un istoric local care și-a împărtășit fotografiile despre descoperirea impresionantă.
"Am fost șocat să încep cu momentul când l-am dat peste o parte și am văzut craniul și furnicarii", a declarat McElroy pentru BelfastLive.
Elan irlandez (Megaloceros giganteus) s-au stins de mai bine de 10.000 de ani și au fost una dintre cele mai mari specii de cerbi care au cutreierat vreodată Pământul, potrivit Muzeului de Paleontologie al Universității din California. Numele de elan irlandez este un pic greșit pentru ambele părți, prin faptul că sunt căprioare din punct de vedere tehnic și au fost găsite mult dincolo de Irlanda - erau prezente în toată Europa, Asia de nord și nordul Africii. Totuși, rămășițele acestor fiare mari au fost găsite în bălțile și lacurile Irlandei mai des decât în alte părți ale lumii.
În ultimii ani, albia lacului Lough Neagh s-a dovedit a fi un loc relativ abundent pentru rămășițele scheletice ale cerbului gigant dispărut. În 1987, un pescar pe nume Felix Conlon a pus la pământ un set de furnici atașate la un craniu pe care l-a dat la o școală locală pentru a fi afișat, a spus Grimes pentru Live Science. Apoi, în 2014, un alt pescar, Martin Kelly, a găsit o falcă inferioară dintr-un elan irlandez estimat la cel puțin 14.000 de ani de Kenneth James, curatorul Muzeului Ulster din Belfast, Irlanda de Nord.
Cerbul a trăit în Irlanda, când vremea a fost potrivită pe câmpiile de iarbă, dar ani mai târziu, pădurile au început să crească, a declarat Mike Simms, un paleontolog la Muzeul Ulster, pentru BelfastLive. Din păcate pentru fiarele mari, „furnicarii uriași nu sunt grozavi în pădure”, a spus Simms. „Schimbarea mediului este ceea ce a provocat dispariția lor.”
McElroy a găsit craniul enorm și furnicarii în aceeași zonă a lacului în care Kelly a găsit mandibula inferioară, iar McElroy suspectează că oasele provin din același individ, a raportat BelfastLive.
Deocamdată, McElroy are depozitele în garajul său pentru a fi păstrate până când autoritățile locale decid unde va fi locuința permanentă a furnicilor.
