Inelele lui Saturn au mai multe lacune, cele mai multe dintre ele fiind cauzate de mici resturi de inele de păstorire a lunilor în rupturi în inelele stâncoase. Acest lucru face ca o regiune a inelului să se învârtă ca o înregistrare de vinil deformată și neuniformă pe o placă turnantă. Un nou model de acțiune explică de ce decalajul era mai restrâns decât se aștepta și, de asemenea, de ce pare să dispară din când în când. „Ceea ce semăna cu un decalaj lat de 15 kilometri a fost de fapt acest decalaj cu o deplasare verticală de aproximativ 3 kilometri proiectată și văzută aproape la margine”, a spus Phillip Nicholson de la Universitatea Cornell, vorbind la un briefing de presă la Divizia Societății Astronomice Americane pentru Întâlnire cu științe planetare la Pasadena, California. „Este cam ca un tsunami care se propagă dintr-o eroare a cutremurului.”
Decalajul din mijlocul inelului C este cunoscut de când Voyager 1 a zburat de Saturn în 1980 și a părut că există un decalaj de 15 km. Dar când Cassini a ajuns în 2004 și a început observațiile, decalajul a fost de doar 2 km (1,5 mile) și uneori nu a fost deloc acolo.
Nicholson a spus doar atunci când au început să se gândească în trei dimensiuni, au fost capabili să rezolve misterul acestui decalaj. În timp ce majoritatea inelelor lui Saturn sunt plane, în 2009, unghiul luminii solare în timpul echinocțiului de primăvară a lui Saturn a arătat că există bulgări și denivelări în inele sunt la fel de mari ca Munții Stâncoși.
Modelul creat de Nicholson și colegii sugerează că decalajul real al inelului este de aproximativ o jumătate de kilometru lățime, dar o parte a inelului se ridică la 3 km (2 mile) in aer sus. Diferitele unghiuri observate de cele două nave spațiale au făcut ca spațiul să pară mai larg pentru Voyager decât pentru Cassini.
"Întregul model se rotește în același ritm cu satelitul orbitează pe Saturn, o dată la 16 zile", a spus Nicholson. Uneori, unda asemănătoare unui tsunami nu a putut fi văzută de nava spațială, care reprezintă modul în care golul pare să apară și să dispară.
Nicholson a spus că acest model explică decalajul inelului C, „mai bine decât ai dreptul să te aștepți”, dar ar putea exista trei sau patru procese dinamice care explică celelalte lacune.
Linda Spilker, știința adjunctă a proiectului Nicholson și Cassini, a spus că aceleași tipuri de procese văzute în inelele lui Saturn ar putea explica, de asemenea, ce se vede în discurile de resturi din jurul altor stele, cu teoria că există lacune în discurile asociate cu formarea planetelor.
„Saturn oferă un laborator natural minunat al modului în care poate evolua nebuloasa protoplanetară”, a spus Spilker.
Oamenii de știință Cassini au remarcat și cum misiunea Cassini a trecut acum prin misiunea „Equinox” și se află acum într-o altă extensie a misiunii numită misiunea Solstici, care va menține nava spațială funcțională până în 2017.
Spilker a împărtășit modul în care se apropie sfârșitul misiunii, ar putea încerca unele mișcări mai riscante, cum ar fi să încerce să zboare între inelul D al lui Saturn sau să se îndrepte în atmosfera superioară a lui Saturn pentru a „studia lucruri noi despre planeta în sine, pentru sfârșitul misiunii.”
Sursa: webcast întâlnire DPS
