Nu luați doi cuburi și nu le frecați pentru a face energie electrică statică. Mai degrabă, îi trimiteți într-o scurtă călătorie spațială pe orbita de pe pământul scăzut (LEO) și spaționați-i la o oarecare distanță și voilà, aveți un telescop. Acesta este planul inginerilor Centrului de zbor spațial Goddard al NASA și, de asemenea, ceea ce au fost imaginați de alți câțiva alții.
Cubesats sunt unul dintre marile nebune ale noii industrii spațiale. Însă aproape toate cele care au zburat până în prezent sunt niște cuburi simple nepoliticoase care fac fotografii atunci când sunt orientate corect. Inginerii GSFC intenționează să ofere doi cuburi un control substanțial al pozițiilor lor unul față de celălalt și de Universul care îi înconjoară. Cu unul care ține un telescop și celălalt un disc pentru a explora soarele luminos, telescopul lor cubesat va face ceea ce nici măcar telescopul spațial Hubble nu este capabil și cu mult mai puțini bani.
1U, 3U, 9U - toate sunt cuburi de dimensiuni diferite. Toate au în comun dimensiunea unității de 1. Un cubuș de 1U este de 10 x 10 x 10 centimetri cubi. Un cub de această dimensiune va conține un litru de apă (aproximativ un sfert), care este un kilogram în greutate. Sau înlocuiți acea apă cu hidrazină și aveți foarte aproape 1 kilogram de rachetă monopropulsibilă, care poate lua un loc cubestat.
Inginerii aerospațiali GSFC, conduși de Neerav Shah, nu vor să meargă departe, vor doar să privească lucrurile departe, folosind două cuburi. Proiectarea lor va folosi unul ca un telescop - unele optice și un bun detector - iar celălalt cubesat va sta la distanță de aproximativ 20 de metri, așa cum planifică și va funcționa ca un coronagraf. Cubesat-ul coronagraph va funcționa ca o mască de soare, un disc ocultant pentru a bloca razele luminoase de la suprafața Soarelui, astfel încât telescopul cubesat să poată privi cu rezoluție înaltă la corona și la marginea Soarelui. Pentru acești ingineri, provocarea este de a menține cele două cubesate aliniate cu exactitate și îndreptarea către ținta lor.
Doar telescoapele spațiale dedicate Soarelui, cum ar fi SDO, STEREO și SOHO, sunt capabile să blocheze Soarele, dar coronagrafele lor sunt limitate. Separarea coronagrafului mai departe de optică îmbunătățește semnificativ cât de atent se poate privi marginea unui obiect luminos. Cu masca corongraph mai aproape de optică, o lumină mai puternică va ajunge în continuare la optică și detectoare și va inunda ceea ce doriți cu adevărat să vedeți. Tehnologia pe care Shah și colegii săi o dezvoltă poate fi un căutare pentru viitoarele telescoape spațiale care vor căuta planetele îndepărtate în jurul altor stele - folosind și un coronagraf pentru a dezvălui planetele altfel ascunse.
Inginerii au primit o investiție de 8,6 milioane de dolari de la Agenția de proiecte de cercetare avansată pentru apărare (DARPA) și lucrează în colaborare cu Tehnologia spațială emergentă din Maryland.
Provocarea inginerilor GSFC este să ofere două mici cuburi de orientare, navigație și control (GN&C) la fel de bine ca orice navă spațială standard care a zburat. Ei planifică utilizarea tehnologiei off-the-raft și există multe companii mici și chiar mari care dezvoltă și vând piese cubesat.
Aceasta este o perioadă de sortare a sectorului cubesat, dacă doriți, a noii industrii spațiale. Sortând componentele de pe raft, inginerii GSFC conduși de Shah vor alege cei mai buni din clasă. Piesele de care au nevoie sunt lucruri precum senzori de soare minusculi și senzori de stele, raze laser și detectoare minuscule ale acestor fascicule, accelerometre, giroscopuri minuscule sau roți de moment și, de asemenea, sisteme mici de propulsie. Industria cubesatului este destul de aproape de a le pregăti pe toate ca standard. Întrebarea este atunci ce faceți cu sateliții minusculi de pe orbită de pe Pământul scăzut (LEO). Telescoapele pentru observarea pământului fac deja progres și scopurile astronomiei sunt următoarele. Există, de asemenea, planuri de a vă aventura în spațiul interplanetar cu sonde minuscule și capabile de spațiu cubesat.
Este o mare întrebare dacă se poate susține un profit pentru o companie construită pe cubesats. În momentul de față, acele clădiri de cuburi pentru specificațiile clienților fac profit și cei care fac micile picături și lopete pentru cubesat obțin profit. Putina industrie poate fi supraîncărcată, ceea ce în limbajul economic ar putea fi doar firesc. Multe startup-uri mici vor eșua. Cu toate acestea, pentru cercetătorii de la universități și organizații de cercetare precum NASA, cubesat-urile au putere, deoarece reduc costurile cu masa și dimensiunea lor redusă și costul scăzut al componentelor pentru a le face să funcționeze. Efortul GSFC va determina cât de repede încep cubesatsul să facă o muncă reală în domeniul astronomiei. Controlul atitudinii și adăugarea de propulsie este următorul lucru important în dezvoltarea cubesatului.
Referințe:
