Un depozit de comori antice, inclusiv bijuterii prețioase și margele de aur, a fost descoperit de arheologii de pe o insulă din apropierea Cretei, dedicată să facă un colorant purpuriu vopsit din melci de mare în urmă cu mii de ani.
Descoperirile de pe Chrysi - o insulă acum nelocuită - arată valoarea ridicată plasată pe colorantul rar purpuriu și economia înfloritoare a așezării între 3.800 și 3.500 de ani în urmă, în perioadele protopalate și neopalatiale ale civilizației minoice din Creta.
Arheologii consideră că cea mai mare clădire din așezare a fost locuită de o elită locală care ar fi putut guverna așezarea minoică de pe insula minusculă, la sud de capătul estic al Cretei, a declarat ministrul culturii din Grecia într-un comunicat.
Echipa a găsit paturi adânci de mii de scoici de melci spinoși numiți Murex - care transformă substanța violetă vie în corpul lor - în câteva clădiri mici din așezământ, dar nu în clădirea mare.
În schimb, clădirea mare a fost dotată cu terase, birouri, sobe, găleți și o scară de piatră, ceea ce sugerează că a fost odată locuită de cei care au gestionat producerea așezământului de vopsea purpurie și, probabil, promovarea și comerțul cu cumpărătorii care au vizitat insulă cu nava, precum și plăți în care sunt metale prețioase, bijuterii și pietre prețioase.
Prosperitatea așezării insulare nu s-a arătat prin rămășițele clădirilor sale simple, ci prin calitatea înaltă a artefactelor găsite acolo, se arată în comunicat.
Agricultură de crustacee
Arheologii au investigat așezământul de pe Chrysi încă din 2008, dezvăluind diverse descoperiri, inclusiv resturile unor mari rezervoare de piatră sculptate în apropierea liniei de plutire de pe plajă.
Pe baza muncii lor anterioare, oamenii de știință bănuiesc că tancurile au fost folosite pentru a cultiva crustaceii - o specie de Murex numită Truncul hexaplex - să-și crească numărul și să reducă forța de muncă la recoltarea lor din mare.
Rezervoarele au fost furnizate și cu apă de mare în plus dintr-o rezervor, a declarat directorul regional pentru antichități și liderul săpăturilor, Chryssa Sofianou. „Credem că scoicile au fost cultivate”.
Cele mai recente săpături s-au concentrat pe cea mai mare dintre mai multe clădiri antice din așezământ, unde arheologii au găsit artefacte antice, inclusiv inel wa, o brățară și 26 de mărgele din aur. Au descoperit, de asemenea, margele realizate din argint, bronz și sticlă; și pietre semiprețioase, inclusiv ametist și lapis lazuli.
Cercetătorii au găsit, de asemenea, un sigiliu realizat din agată, împodobit cu o sculptură a unei nave; trei vaze mari din cupru; și lingouri de bronz și staniu - unul dintre cele mai mari cache-uri de metal brut găsite vreodată în Creta.
Sofianou a spus că nu este posibil să spună încă câți oameni au locuit la așezare, dar aceasta a fost una dintre întrebările la care arheologii au încercat să răspundă. Deși așezarea de culoare violetă de pe Chrysi este veche, nu este cea mai timpurie găsită pe Creta. Arheologii cred că este posibil ca minoienii să fi fost primii care au făcut faimoasa vopsea acum aproximativ 4.000 de ani.
Purpur regal
Colorantul violet produs de melcii Murex a fost o raritate prețioasă în regiunea mediteraneană din epoca bronzului, a explicat bioarheologul Deborah Ruscillo de la Universitatea Washington din St. Louis, Missouri.
Ruscillo a studiat producția vechiului colorant purpuriu, inclusiv experimentând cu acesta pentru a face culori de la roz la albastru la aproape negru, deși nu este implicată în săpăturile de pe Chrysi.
"Purpura nu a existat din nicio altă sursă la vremea respectivă", a spus ea pentru Live Science. "Înlocuitorii de plante mai ieftine, cum ar fi madder sau wadad, nu au apărut până în Evul Mediu, așa că până atunci, purpurul Murex a fost singura sursă."
Crustaceii fac o cantitate mică din substanța purpurie din interiorul corpului lor și o folosesc drept apărare otrăvitoare împotriva prădătorilor.
Este nevoie de mii de melci Murex pentru a produce suficient de colorant purpuriu pentru a colora o singură haină, o sarcină dificilă și uneori periculoasă. "Există pericol și disconfort în recoltarea melcilor din mare. Puterea necesară pentru a deschide scoicile, mirosul a fost oribil", a spus ea.
Dificultatea de a face vopsea a dus la utilizarea lui doar de către bogați și regali și a devenit cunoscut sub numele de „violet regal”.
De asemenea, a fost cunoscut sub numele de "violetul Tyrian", după vechiul oraș costier fenician Tire, o sursă de vopsea; și se crede că este Tekhelet colorantul descris în scripturile ebraice drept culoarea perdelelor cortului și veșmintele marelui preot, a spus Ruscillo.
Mai târziu în istorie, folosirea culorii rare și costisitoare a violetului a fost restricționată de legile sumare romane, care penalizau îmbrăcămintea și bijuteriile ostentative.
În cele din urmă, culoarea purpuriei a devenit un semnificativ al împăratului roman: ascensiunea unui nou împărat a devenit cunoscută drept „îmbrăcarea violetului”, iar copiii familiei imperiale s-au spus „născuți în violet”.
