Conform unui nou studiu finanțat de NASA, care a apărut în Astrobiologia, Următoarele misiuni pe Marte ar trebui să fie în căutarea unor roci care arată ca „fettuccine”. Motivul pentru aceasta, potrivit echipei de cercetare, este că formarea acestor tipuri de roci este controlată de o formă de bacterii antice și rezistente aici pe Pământ, care sunt capabile să prospere în condiții similare cu ceea ce Marte experimentează astăzi.
Această bacterie este cunoscută ca Sulfurihydrogenibium
În izvoarele calde, microbul se adună în șuvițe și promovează cristalizarea rocii de carbonat de calciu (aka travertin), ceea ce îi conferă aspectul „asemănător pastei”. Acest comportament face să fie relativ ușor de detectat atunci când se efectuează sondaje geologice și ar face ușor de identificat atunci când se caută semne de viață pe alte planete.
Bruce Fouke, profesor de geologie și profesor afiliat la Institutul Carl R. Woese pentru Biologie Genomică (IGB) de la Universitatea din Illinois, a fost, de asemenea, cercetătorul principal al studiului. „Are un nume neobișnuit, Sulfurihidrogenibiu
Forma și structura unică a acestor șiruri sunt rezultatul mediului în care această bacterie a evoluat pentru a supraviețui. Din moment ce locuiesc în apă cu curgere rapidă,
„Formează cabluri înfășurate strâns, care se unduiesc ca un steag care este fixat pe un capăt. Cablurile fluturante împiedică fixarea altor microbi. Sulfurii se apără, de asemenea, prin scurgerea unui mucus alunecos. Aceste cabluri Sulfuri arată uimitor ca pastele fettuccine, în timp ce mai în aval arată mai mult ca niște paste capellini. "
Pentru a analiza bacteriile, cercetătorii colectează probe de la Mammoth Hot Springs din Parcul Național Yellowstone, folosind furculițe de pastă sterilizate (de toate lucrurile!) Echipa studiază apoi genomii microbiști pentru a evalua ce gene au fost transplantate activ în proteine, ceea ce le-a permis discerne nevoile metabolice ale organismului.
Echipa a examinat, de asemenea, capacitățile bacteriilor de construire a rocilor și a descoperit că proteinele de pe suprafața bacteriană crește dramatic ritmul în care carbonatul de calciu se cristalizează în și în jurul șuvițelor. De fapt, ei au stabilit că aceste proteine provoacă cristalizarea într-un ritm de un miliard de ori mai rapid decât în orice alt mediu natural de pe planetă.
Așa cum a indicat Fouke, acest tip de bacterii și formațiunile de roci care rezultă sunt lucruri care ar trebui să fie în căutarea lui Marte, deoarece ar fi o biosignatură ușor de discernibil:
„Aceasta ar trebui să fie o formă ușoară de viață fosilizată pentru ca un rover să poată detecta pe alte planete. Dacă vedem depunerea acestui tip de rocă filamentoasă extinsă pe alte planete, am ști că este o amprentă a vieții. Este mare și este unic. Nici o altă rocă nu arată așa. Ar fi o dovadă definitivă a prezenței microbilor străini. ”
La puțin peste un an de acum, NASA este Marte 2020 rover se va îndrepta spre Planeta Roșie pentru a continua în vânătoarea vieții. Unul dintre obiectivele principale ale roverului va fi colectarea de eșantioane și lăsarea lor într-un cache pentru o eventuală revenire pe Pământ. Dacă rover se confruntă cu formațiuni de conducte minerale în care au fost crezute că există odată izvoarele fierbinți, este complet posibil să conțină resturi de bacterii fosilizate.
Inutil să spun, un eșantion de acest lucru ar fi de neprețuit, deoarece s-ar dovedi că Pământul nu este unic în faptul că a dus viață. Asigurați-vă că consultați acest videoclip despre cercetările de teren ale echipei din Parcul Național Yellowstone, prin intermediul Institutului de Biologie Genomică (IGB) din Illinois:
