Astronomii au împărțit cele opt planete ale sistemului nostru solar în planetele interioare și planetele exterioare. Cele 4 planete interioare sunt cele mai apropiate de Soare, iar planetele exterioare sunt celelalte patru - Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun. La fel ca planetele interioare, planetele exterioare au caracteristici similare unele cu altele.
Planetele exterioare sunt cu atât mai mari decât planetele interioare, încât ele reprezintă 99 la sută din masa corpurilor cerești care orbitează Soarele. Deși compuse în principal din gaz, planetele exterioare au și alte ingrediente. Undeva în centru se află ceea ce oamenii de știință se referă la un nucleu stâncos, deși este compus de fapt din metale grele lichide. În timp ce planetele interioare au puține sau nicio lună, planetele exterioare au zeci fiecare. Planetele interioare și exterioare sunt separate de centura asteroidului.
Jupiter este cea mai mare planetă din sistemul nostru solar, cu o masă de peste trei sute de ori mai mare decât Pământul. Jupiter nu este doar cea mai mare planetă, ci are și cele mai multe luni - 63 identificate până acum. Jupiter este unul dintre cele mai strălucitoare obiecte din cer și are o atmosferă foarte furtunoasă. O furtună importantă, Marea Pată Roșie, este la fel de mare ca Pământul.
Saturn este greu de ratat cu inelele sale distinctive, mari. Deși toate planetele exterioare au inele, Saturn este cel mai vizibil. Astronomii nu știau că există alte planete cu inele până în 1977, când au fost descoperite inelele lui Uranus. Curând după aceea, astronomii au descoperit inele atât în jurul lui Jupiter, cât și al lui Neptun.
Uranus are cea mai mică masă dintre planetele exterioare, deși în dimensiune este puțin mai mare decât Neptun. Este singura planetă care se rotește de partea sa. Oamenii de știință nu sunt siguri de ce se rotește în acest fel, deși există câteva teorii. Unul sugerează că a suferit o coliziune majoră și alta ipoteză că schimbările mai mici în timpul formării planetelor au provocat rotația sa neobișnuită.
Neptun este planeta exterioară finală din sistemul solar. Vânturile Neptunului sunt cele mai rapide dintre planetele din Sistemul Solar și pot ajunge la peste 1.200 de mile pe oră. În timp ce toate atmosferele planetelor exterioare conțin hidrogen și heliu, Neptun și Uran conțin cantități semnificative din ceea ce astronomii numesc icți. Acestea includ apă, amoniac și metan. Metanul din Neptun și Uranus este ceea ce le oferă planetelor culoarea albastră.
Vezi aceste alte articole din Space Magazine despre sistemul solar exterior și sistemul solar interior.
Dacă căutați mai multe informații, NASA are multe articole, inclusiv unul pe planete și Science Daily este, de asemenea, o resursă bogată pentru informații de pe planetele exterioare.
Cast Astronomy are o serie de episoade pe planetele joviene, inclusiv pe acesta pe Jupiter.
