Poate părea puțin probabil, dar cereale minuscule de minerale pot ajuta la povestirea Pământului timpuriu. Iar cercetătorii care studiază aceste boabe spun că în urmă cu 4,4 miliarde de ani, Pământul era un loc steril, fără munte, și aproape totul era sub apă. Doar o mână de insule stârnite deasupra suprafeței.
Oamenii de știință de la Universitatea Națională Australiană se află în spatele acestui studiu, condus de cercetătorul Dr. Antony Burnham. Cerealele minerale din studiu sunt cele mai vechi roci găsite vreodată. Sunt boabe minerale de zircon vechi de 4,4 miliarde de ani din Jack Hills din Australia de Vest, unde au fost păstrate în formațiuni de gresie.
Cu 4,4 miliarde de ani în urmă, Pământul era în ceea ce se numește „Eonul Hadean”. Această perioadă de timp este slab înțeleasă, deoarece nu există înregistrări rock care datează din acea perioadă. Aici intră boabele minerale de zircon.
„Istoria Pământului este ca o carte cu primul său capitol smuls fără roci supraviețuitoare încă din perioada timpurie, dar am folosit aceste oligoelemente de zircon pentru a construi un profil al lumii în acel moment.” - Cercetător principal Dr. Antony Burnham, Universitatea Națională Australiană
Într-un anumit sens, aceste boabe de zircon sunt paginile care lipsesc.
Numele chimic al zirconului este silicat de zirconiu și se găsește aproape peste tot în scoarța terestră. Acest studiu se concentrează pe ceea ce se numește zircon detrital, care se formează în roci ignee, dar supraviețuiește în timp până la depunerea în rocile sedimentare. Boabele de zircon sunt de obicei foarte mici, au dimensiuni de aproximativ 0,1 până la 0,3 mm.
Zirconul conține în mod obișnuit urme de toriu și uraniu, ceea ce înseamnă că pot fi ușor datate prin metode moderne de întâlnire. Zirconul poate supraviețui multor procese geologice precum metamorfismul, ceea ce explică utilitatea lor în studierea Pământului timpuriu. Nu sunt distruși cu ușurință și au o poveste de spus.
Boabele de zircon au fost cristalizate în magmă la aproximativ 500 de milioane de ani de la formarea Pământului. În consecință, aceștia oferă informații rare asupra condițiilor de pe Pământ la acea vreme. Cerealele de zircon în cauză sunt denumite detritus, deoarece s-au format în magmă, dar au fost depuse în gresia importantă din punct de vedere geologic de la Jack Hills, Australia. Graalele detritus au fost comparate cu un al doilea tip de boabe de zircon care s-au format direct în formațiunile sedimentare.
Prin distincția dintre cele două tipuri, cercetătorii obțin un nou instrument geochimic pentru a înțelege Pământul timpuriu.
„Am folosit granitele din sud-estul Australiei pentru a descifra legătura dintre compoziția zirconului și tipul de magmă și am construit o imagine a ceea ce au fost acele roci lipsă”, a spus el.
„Cercetările noastre indică faptul că nu au existat coliziuni montane și continentale în primii 700 de milioane de ani sau mai mult ai existenței Pământului - a fost un loc mult mai liniștit și plictisitor”, spune dr. Burnham de la Școala de Științe a Pământului de la ANU.
„Descoperirile noastre au arătat, de asemenea, că există similitudini puternice cu zirconul din tipurile de roci care au predominat în următorii 1,5 miliarde de ani, ceea ce sugerează că a durat Pământul mult timp pentru a evolua pe planeta pe care o cunoaștem astăzi.” Rezultatele echipei sunt publicate în revista Nature Geoscience și se intitulează „Formarea granitelor Hadean prin topirea crustei igrene”.
Nu este prima dată când zirconii antici și detritici s-au aflat în centrul studiilor științifice ale Pământului timpuriu. Într-un studiu anterior, au fost folosite pentru a concluziona că Pământul avea o hidrosferă semnificativă acum 4,3 miliarde de ani.
