Credit imagine: Chandra
Sistemul Taur V471 cuprinde o stea pitică albă (prima) într-o orbită strânsă - la o treizeci de distanțe dintre Mercur și Soare - cu o stea normală asemănătoare Soarelui (secundară). Steaua pitică albă a fost odată o stea de mai multe ori la fel de masivă ca Soarele. Datele Chandra din acest sistem oferă cele mai bune dovezi că o stea poate fi înghițită de steaua ei de companie și poate supraviețui.
Ilustrația arată spectre cu raze X realizate de Chandra's Low Energy Transmission Spectrometer cu două stele individuale și V471 Tauri: o stea uriașă roșie (Beta Ceti, panoul superior), V471 Tauri și o stea asemănătoare Soarelui (Epsilon Eridani). Vârful din spectru datorită ionilor de carbon este mult mai mic în stea uriașă decât în steaua asemănătoare Soarelui, în timp ce vârful de carbon din V471 este intermediar între cei doi. Aceste diferențe oferă indicii importante asupra diferitelor istorii evolutive ale stelelor.
Reacțiile de fuziune nucleară din miezul unei astfel de stele transformă carbonul în azot într-o perioadă de aproximativ un miliard de ani. Când combustibilul din miezul stelei este epuizat, miezul se prăbușește, declanșând reacții nucleare mai energice care determină steaua să se extindă și să se transforme într-un gigant roșu înainte de a se prăbuși în cele din urmă pentru a deveni un pitic alb.
Materialul sărac în carbon din nucleul gigantului roșu este amestecat cu partea exterioară a stelei, astfel încât atmosfera sa va avea un deficit de carbon, în comparație cu stelele asemănătoare Soarelui, așa cum se arată în figură. Dacă un gigant roșu face parte din sistemul binar de stele care orbitează strâns, evoluția stelei secundare poate fi afectată dramatic.
Calculele teoretice indică faptul că gigantul roșu poate învălui complet steaua de companie. În timpul acestei faze obișnuite a învelișului, frecarea face ca steaua însoțitoare să se rotească spre interior, unde va fi distrusă de gigantul roșu sau va supraviețui atunci când o mare parte din plic este învârtit.
Dacă steaua însoțitoare reușește să supraviețuiască, va purta semnele calvarului sub formă de contaminare cu materiale sărace în carbon pe care le-a acumulat în timp ce se afla în interiorul plicului uriaș roșu. Spectrul de raze X al V471 Tauri din panoul din mijloc arată tocmai acest efect - vârful de carbon este intermediar între cel al unei stele asemănătoare Soarelui și al unei stele uriașe roșii izolate. Datele indică faptul că aproximativ 10 la sută din masa stelei a fost acumulată de gigantul roșu.
În viitor, vedeta însoțitoare poate întoarce favoarea. Se va extinde și va arunca materialul înapoi pe piticul alb. Dacă se aruncă suficient material pe piticul alb, acesta ar putea determina piticul alb să explodeze ca supernova.
Sursa originală: Comunicat de presă Chandra
