Se numește Lyman-alpha blob și este unul dintre cele mai mari obiecte unice cunoscute din Univers. LAB-1 are un diametru de aproximativ 300.000 de ani-lumină!
Folosind foarte mare telescopul ESO (VLT), o echipă de astronomi verifică zonele Universului timpuriu, unde materia era cea mai densă - acasă pentru structuri rare uriașe și foarte luminoase, numite boabe Lyman-alpha. În timp ce nu căutau nimic în special, ceea ce au capturat a fost ceva unic ... dovezi de polarizare.
„Am arătat pentru prima dată că strălucirea acestui obiect enigmatic este o lumină împrăștiată din galaxii strălucitoare ascunse în interior, mai degrabă decât gazul din întregul nor strălucind.” explică Matthew Hayes (Universitatea din Toulouse, Franța), autorul principal al lucrării.
Acești nori superiori de hidrogen gaz umbresc imaginația cu dimensiunile lor pure. Unele ating diametrele de câteva sute de mii de ani-lumină - suficient de mari pentru a învălui Calea Lactee de trei ori mai mult - și sunt la fel de luminoase ca cea mai puternică galaxie pe care o putem observa. Din moment ce blob-urile Lyman-alpha sunt situate atât de departe, le putem vedea doar așa cum erau atunci când Universul avea câteva miliarde de ani, dar au multe de învățat despre originile lor. Unele teorii sugerează să strălucească atunci când gazul rece este tras de puterea gravitației și încălzirea aerului. Alte conjecturi sunt faptul că sunt iluminate din interior - luminate de evenimente extreme de formare a stelelor, supernove sau găuri negre flămânde care înghită materia.
Datorită acestor studii recente, cea mai recentă idee este că iluminarea provine de la galaxii încorporate. De unde știu astronomii acest lucru? Măsurând dacă lumina de la blob a fost polarizată. Prin măsurarea proceselor fizice care au produs lumina cu echipamente sensibile, cercetătorii pot obține o perspectivă de la împrăștierea sau reflectarea proprietăților. Cu toate acestea, sarcina nu a fost ușoară, luând în considerare distanța mare dintre bloburile Lyman-alpha.
„Aceste observații nu ar fi putut fi făcute fără VLT și instrumentul său FORS. Aveam nevoie în mod clar de două lucruri: un telescop cu cel puțin o oglindă de opt metri pentru a colecta suficientă lumină și o cameră capabilă să măsoare polarizarea luminii. Nu multe observatorii din lume oferă această combinație. ” adaugă Claudia Scarlata (Universitatea din Minnesota, SUA), coautor al lucrării.
Conform ESO, echipa și-a observat ținta timp de aproximativ 15 ore cu telescopul foarte mare, iar lumina de la Lyman-alpha blob LAB-1 a arătat un inel centralizat de polarizare - dar nici un punct polarizat central. „Acest efect este aproape imposibil de produs dacă lumina pur și simplu provine din gazul care intră în pâlp sub gravitație, dar este exact ceea ce se așteaptă dacă lumina provine inițial din galaxii înglobate în regiunea centrală, înainte de a fi împrăștiate de gaz. Astronomii intenționează acum să se uite la mai multe dintre aceste obiecte pentru a vedea dacă rezultatele obținute pentru LAB-1 sunt adevărate în cazul altor blob. "
Înainte să ne găsească ...
Sursa poveștii originale: Știința științei ESO.
