Cele mai amețitoare vederi pe care le-a văzut vreodată planeta pitică Ceres și misterioasele sale puncte luminoase sunt cele reținute până la sfârșitul anului, deoarece uimitoarea navă spațială Dawn a NASA începe o coborâre treptată, dar abruptă în următoarele două luni, până pe orbita cea mai joasă și finală în jurul corpului înghețat bizar.
Inginerii de la Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA au lansat cu succes sistemul de propulsie ionică exotică a sondelor pentru a începe să scadă altitudinea orbitală a lui Dawn la mai puțin de un sfert din ceea ce a fost în ultimele două luni de operații intense de cartografiere.
Pe 23 octombrie, Dawn a început o scufundare de șapte săptămâni, care folosește propulsorul de ioni # 2 pentru a reduce punctul de vedere al vehiculelor spațiale de la 1.415 kilometri (1.470 kilometri) pe Orbită de Cartografiere de Altitudine (HAMO), la mai puțin de 235 mile (380) kilometri) deasupra Ceresului la Orbită de Mapare a Altitudinii joase (LAMO).
Zorii devin să ajungă la LAMO până la jumătatea lunii decembrie, tocmai la timp pentru a începe să livreze plăcutele așteptate de Crăciun.
Ceres a cercetat absolut mulți cercetători cu mult peste așteptările lor cele mai sălbatice.
Când Dawn ajunge la LAMO, aceasta va fi punctul culminant al unei călătorii interplanetare de opt ani, care a început cu o explozie la 27 septembrie 2007 de către o rachetă Delta II a Alianței Unite pentru lansare (ULA) Delta Heavy din Space Launch Complex-17B (SLC-17B) la Stația Aeriană Cape Canaveral, Florida.
LAMO marchează cea de-a patra, cea mai joasă și finală orbită științifică a lui Dawn, la Ceres, unde se vor aduna observațiile de cea mai înaltă rezoluție și imaginile de la camera de încadrare vor atinge o rezoluție de 35 de metri (35 metri) pe pixel.
La LAMO, cercetătorii speră să rezolve în sfârșit misterul persistent al naturii punctelor strălucitoare care au intrigat știința și publicul larg, de când au fost văzute în mod clar la începutul acestui an, în timp ce Dawn se afla la abordarea finală a lui Ceres.
Dawn a ajuns pe orbită în primăvara trecută, pe 6 martie 2015.
Echipa de știință tocmai a lansat un nou mozaic al celor mai strălucitoare locuri de pe Ceres, găsite la craterul Occator și terenul din jur - vezi mai sus.
Imaginile au fost preluate de la altitudinea HAMO de 1.415 kilometri (970 mile) în timpul primelor șase cicluri de mapare. Au o rezoluție de 140 de metri pe pixel.
Ocupantul măsoară aproximativ 60 de mile (90 de kilometri) și 2 mile (4 kilometri) adâncime.
Deoarece petele sunt atât de strălucitoare, sunt în general supraexpuse. Prin urmare, echipa a luat două seturi de imagini, cu timpi de expunere mai scurti și mai lungi, pentru a maximiza detaliile din interiorul Occator.
„Această vizualizare folosește un compus format din două imagini cu Occator: una folosind o expunere scurtă care surprinde detaliile în punctele luminoase și una în care suprafața de fundal este captată la expunere normală.”
Punctele luminoase de la craterul Occator rămân cel mai mare mister al cereanelor.
Până acum, imaginile și alte date științifice pot indica evaporarea apei sărate din interior ca sursă a punctelor luminoase.
„Scurgerea ocazională de apă la suprafață ar putea lăsa acolo sare, deoarece apa ar sublimă”, a spus prof. Chris Russell, investigatorul principal al Dawn, în revista Space Magazine.
„Marea imagine care apare este că Ceres umple o nișă unică.”
„Ceres umple o nișă unică între corpurile înghețate reci ale sistemului solar exterior, cu suprafețele lor dure de gheață și planetele de apă Marte și Pământ care pot susține gheață și apă pe suprafețele lor”, spune Russell, de la Universitatea din California, Mi-a spus Los Angeles.
Dawn a decojit secretele Ceres în timp ce navele spațiale orbitează mai jos și mai jos. Măsurătorile detaliate adunate până în prezent au obținut hărți minerale și topografice globale de la HAMO, cu cea mai bună rezoluție, întrucât echipa științelor a împletit cu atenție împreună produsele sondelor spectrale și imagistice.
Și cel mai bun este încă să vină la LAMO.
La HAMO, instrumentele Dawn, inclusiv camera de încadrare și spectrometrul vizibil și infraroșu (VIR) au avut ca scop unghiuri ușor diferite în fiecare ciclu de mapare, permițând echipei să genereze vederi stereo și să construiască hărți 3-D.
„Accentul în timpul HAMO este de a obține date stereo bune asupra creșterilor topografiei suprafeței și de a obține date clare și clare de înaltă rezoluție cu ajutorul camerei de încadrare”, a explicat Russell.
Dawn este prima sondă a Pământului din istoria umană care a explorat orice planetă pitică, prima care a explorat Ceres până aproape și prima a orbitat pe două corpuri cerești.
Asteroidul Vesta a fost prima țintă orbitală a lui Dawn, unde a efectuat observații ample ale lumii bizare de peste un an în 2011 și 2012.
Ceres este o lume de dimensiuni din Texas, fiind cel mai mare obiect din centura principală a asteroizilor dintre Marte și Jupiter și poate avea un ocean subacvatic de apă lichidă care ar putea fi ospitalieră pentru viață.
Misiunea este de așteptat să dureze până cel puțin martie 2016 și, eventual, mai mult timp, în funcție de rezervele de combustibil.
„Se va încheia o perioadă între martie și decembrie”, a declarat pentru Space Magazine Dr. Marc Rayman, inginerul principal și directorul misiunii Dawn cu sediul la Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California.
Rămâneți la curent aici pentru continuitatea științelor despre știința Pământului și a planetei și a planurilor spațiale ale lui Ken.
