Menasurile Reptilian numite Silurians au evoluat pe Pământ înainte de omenire - cel puțin în redarea „Doctor Who” a universului. Dar ficțiunea științifică deoparte, cum am putea ști dacă ar exista o civilizație avansată pe planeta noastră natală cu milioane de ani înainte de apariția oamenilor creieri?
Aceasta este o întrebare serioasă, iar oamenii de știință serioși speculează cu privire la ce urme ar putea lăsa acești predecesori potențiali. Și ei numesc această posibilitate ipoteza Siluriană.
Când vine vorba de vânătoarea civilizațiilor extraterestre avansate care ar putea exista pe tot cosmosul, trebuie să luăm în considerare cunoștințele că universul are aproximativ 13,8 miliarde de ani. În schimb, viața complexă a existat pe suprafața Pământului doar de aproximativ 400 de milioane de ani, iar oamenii au dezvoltat civilizații industriale doar în ultimii 300 de ani. Acest lucru crește posibilitatea ca civilizațiile industriale să fi existat cu mult înainte de existența omului - nu doar în jurul altor stele, ci chiar și pe Pământ.
„Acum, nu cred că o civilizație industrială a existat pe Pământ înaintea noastră - nu cred că a existat o civilizație de dinozauri sau o civilizație de arbore gigant”, a declarat co-autorul studiului Adam Frank, astrofizician la Universitatea din Rochester din New York. "Dar întrebarea cum ar arăta cineva dacă ar fi importantă. Cum știți că nu a existat una? Întreaga idee a științei este să puneți o întrebare și să vedeți unde duce. Aceasta este esența a ceea ce face știința atât de interesant."
Artifacte ale civilizațiilor umane sau ale altor civilizații industriale este puțin probabil să se regăsească pe suprafața unei planete după aproximativ 4 milioane de ani, a declarat Frank și coautorul studiului Gavin Schmidt, director al Institutului Goddard pentru Studii Spațiale din NASA, NASA. De exemplu, ei au remarcat că în prezent zonele urbane ocupă mai puțin de 1% din suprafața Pământului și că elemente complexe, chiar și din tehnologia umană timpurie, sunt foarte rar întâlnite. O mașină la fel de complexă ca mecanismul Antikythera - care este considerat a fi primul computer din lume din Grecia antică - a rămas necunoscută până la dezvoltarea unor ceasuri elaborate în RenaissanceEurope.
S-a mai adăugat că este dificil să descoperi fosile ale oricărei ființe care ar fi putut trăi în civilizații industriale, au adăugat oamenii de știință. Fracția de viață care este fosilizată este întotdeauna extrem de mică: Dintre numeroșii dinozauri care au trăit vreodată, de exemplu, au fost descoperite doar câteva mii de exemplare fosile aproape complete ale „șopârlei groaznice”. Având în vedere că cele mai vechi fosile cunoscute din Homo sapiens au o vechime de aproximativ 300.000 de ani, nu există nici o siguranță că specia noastră ar putea să apară chiar și în evidența fosilelor pe termen lung, au adăugat ei.
În schimb, cercetătorii au sugerat să caute dovezi mai subtile ale civilizațiilor industriale din registrele geologice ale Pământului sau ale altor planete. Oamenii de știință s-au concentrat pe privirea semnelor de civilizație pe care oamenii le-ar putea crea în timpul Antropocenului, epoca geologică caracterizată de influența oamenilor pe planetă.
"După câteva milioane de ani, orice amintire fizică a civilizației tale poate fi dispărută, așa că trebuie să cauți anomalii sedimentare, lucruri precum echilibre chimice diferite, care arată doar neplăcut", a spus Frank.
Un semn al civilizației industriale poate avea legătură cu izotopii unor elemente precum carbonul. (Izotopii unui element variază în câte neutroni dețin în nucleii lor atomici - de exemplu, carbon-12 are șase neutroni, în timp ce carbon-13 are șapte.)
De exemplu, oamenii care trăiesc în civilizații industriale au ars o cantitate extraordinară de combustibili fosili, eliberând peste 500 de miliarde de tone de carbon din cărbune, petrol și gaze naturale în atmosferă. În cele din urmă, combustibilii fosili derivă din viața plantelor, care absorb în mod preferențial mai mult carbon izotop mai ușor decât cel mai greu izotop carbon-13. Când combustibilii fosili se ard, acestea modifică raportul dintre carbon-12 și carbon-13 care se regăsesc în mod normal în atmosferă, ocean și soluri - un efect care ar putea fi ulterior detectat în sedimente ca indicii ale unei civilizații industriale.
În plus, civilizațiile industriale umane au descoperit, de asemenea, modalități de „fixare artificială a azotului” - adică de a rupe legăturile chimice puternice care mențin atomii de azot împreună în perechi în atmosferă, folosind atomii de azot singuri rezultați pentru a crea molecule utile biologic. Aplicarea la scară largă a îngrășămintelor azotate generate prin fixarea azotului este deja detectabilă în sedimentele îndepărtate de civilizație, au remarcat oamenii de știință.
Antropocenul declanșează, de asemenea, o extincție în masă a unei mari varietăți de specii, care este probabil vizibil în registrul fosilelor. Activitatea industrială umană se poate dovedi a fi vizibilă și în registrul geologic sub formă de molecule sintetice de lungă durată din materiale plastice și alte produse, sau căderea radioactivă din armele nucleare.
O idee sălbatică pe care o ridică ipoteza Siluriei este că sfârșitul unei civilizații ar putea semăna semințele pentru alta. Civilizațiile industriale pot declanșa zone moarte în oceane, provocând îngroparea materialelor organice (din cadavrele organismelor din zone) care ar putea, în linie, să devină combustibili fosili care ar putea susține o nouă civilizație industrială. „Ați putea ajunge să vedeți aceste cicluri în registrul geologic”, a spus Frank.
În total, să ne gândim la impactul pe care o civilizație anterioară îl are asupra Pământului „ne-ar putea ajuta să ne gândim la ce efecte s-ar putea vedea pe alte planete sau la ceea ce se întâmplă acum pe Pământ”, a spus Frank.
Schmidt și Frank au detaliat concluziile lor online 10 aprilie într-un studiu care va fi publicat într-un număr viitor al revistei International Journal of Astrobiology.
