Astronomii care folosesc Telescopul spațial Gamma-Ray al NASA au căutat dovezi privind tipurile suspecte de particule de materie întunecată din galaxiile pitice slabe din apropierea Calea Lactee - galaxii relativ „plictisitoare” care au o activitate mică, dar se știe că conțin cantități mari de materie întunecată. Rezultatele?
Acestea nu sunt particulele pe care le căutăm.
80% din materialul din Universul fizic este considerat a fi făcut din materie întunecată - materie care are masă și gravitație, dar care nu emite energie electromagnetică (și este astfel invizibilă). Efectele sale gravitaționale pot fi văzute, în special în norii care înconjoară galaxii, unde se suspectează că va locui în cantități mari. Materia întunecată poate afecta mișcările stelelor, galaxiilor și chiar a grupurilor întregi de galaxii ... dar atunci când se ajunge la toate acestea, oamenii de știință încă nu știu cu adevărat exact ce materia întunecată este.
Posibilii candidați pentru materie întunecată sunt particulele subatomice numite WIMPs (Weakly Interacting Massive Particle). WIMP-urile nu absoarbe sau nu emit lumină și nu interacționează cu alte particule, dar de fiecare dată când interacționează cu acestea fiecare ele anihilează și emit raze gamma.
Dacă materia întunecată este compusă din WIMP-uri și galaxiile pitice care orbitează Calea Lactee conțin cantități mari de materie întunecată, atunci orice raze gamma pe care le-ar putea emite WIMP-urile ar putea fi detectate de Telescopul Spațial Gamma-Ray de la NASA.
La urma urmei, asta face Fermi.
Zece astfel de galaxii - numite sferoide pitice - au fost observate de Telescopul de suprafață mare (LAT) al lui Fermi pe o perioadă de doi ani. Echipa internațională nu a văzut raze gamma în limitele scontate de la anihilarea WIMP-urilor, reducând astfel posibilitățile de ceea ce materie întunecată este.
„De fapt, analiza Fermi LAT comprimă caseta teoretică în care aceste particule se pot ascunde”, a spus Jennifer Siegal-Gaskins, fizician la Institutul Tehnologic din California din Pasadena și membru al colaborării LAT Fermi.
[/legendă]
Deci, mai degrabă decât un „experiment eșuat”, o astfel de nedetectare înseamnă că pentru prima dată cercetătorii pot fi siguri că candidații WIMP se află într-o gamă specifică de mase și rate de interacțiune. nu poate fi materie întunecată.
(Uneori știința este despre a ști ce nu a căuta.)
O lucrare care detaliază rezultatele echipei a apărut în 9 decembrie 2011, emisiunea „Physical Review Letters”. Citiți mai multe pe pagina misiunii Fermi aici.
