Antarctica nu este locul cel mai probabil pentru a găsi ingrediente proaspete pentru o salată.
Dar oamenii de știință germani tocmai au adunat - și au mâncat - primul lor lot de salată, castraveți și ridichi dintr-o nouă seră de pe continentul înghețat.
"Avea un gust de parcă l-am fi recoltat proaspăt din grădină", a declarat Bernhard Gropp, managerul Neumayer Station III, o unitate de cercetare germană în Antarctica, într-un comunicat.
Sera cu dimensiunea containerelor de transport, numită EDEN ISS, a fost instalată în februarie la aproximativ un sfert de mile (400 de metri) de stația de cercetare, care se află pe raftul de gheață Ekström. Laboratorul pentru produse alimentare oferă furnizorilor de legume proaspete pentru Gropp și ceilalți colegi izolați în timpul misiunilor îndelungate în Antarctica. EDEN ISS are însă o misiune mai înaltă; instalația este un experiment condus de German Aerospace Center (DLR), conceput pentru a testa cele mai bune metode de cultivare a culturilor pentru astronauți.
Plantele cultivate în spațiu ar putea ajuta la susținerea echipajelor în misiuni lungi în cadrul Stației Spațiale Internaționale (ISS) sau la destinații mai îndepărtate, precum luna sau Marte, unde livrările de alimente proaspete ar fi mai puțin practice.
Cu un mediu atât de ostil în exterior, sera Antarctică are într-adevăr condiții precum cele ale unei nave spațiale: nu are sol și nu are lumina soarelui natural și trebuie să funcționeze ca un sistem total închis, cu distribuția sa de apă, iluminare artificială purpură și dioxid de carbon. niveluri stricte controlate.
Multe dintre sisteme pot fi gestionate de la distanță din Europa. Dar omul de știință DLR, Paul Zabel, se află în Antarctica cu sera, petrecând aproximativ 3 până la 4 ore în fiecare zi, având grijă de plante. Zabel a strâns până acum 8 kg. (3,6 kilograme) de salată, 70 de ridichi și 18 castraveți în prima recoltă, potrivit anunțului DLR de ieri (5 aprilie).
Cercetătorii cultivă, de asemenea, ierburi precum busuiocul, pătrunjelul, arpagicul și cilantro. Au postat fotografii cu roșii minuscule care cresc pe viță de vie. Oamenii de știință au spus că încă așteaptă o însămânțare cu succes a căpșunilor, cea mai sensibilă dintre plantele testate în ISS EDEN. Echipa a spus că speră ca sera să fie pe deplin funcțională până în luna mai, producând până la 11 kg. (5 kg) de legume proaspete în fiecare săptămână.
"Am aflat multe despre reproducerea plantelor autosuficiente în ultimele săptămâni", a declarat managerul de proiect, Daniel Schubert, în declarație. "A devenit clar că Antarctica este un câmp de testare ideal pentru cercetările noastre."
Sera EDEN ISS este doar cea mai recentă într-o lungă tradiție a încercărilor de cultivare a plantelor în Antarctica. În timpul expediției Discovery a capitolului Robert Falcon Scott în Antarctica din 1901 până în 1904, un botanist a putut să cultive plante precum crețul și muștarul în cutii de sol așezate sub luminatorul navei prinse de gheață în timpul verii; a încercat chiar să crească plante pe flanelă. De atunci, cel puțin 46 de instalații de producție a plantelor au răsărit în Antarctica, potrivit unui studiu din 2015.
Experimentele de producție vegetală zboară deja și în spațiu. Astronauții la bordul ISS au recoltat recent loturi mici de salată din camerele de creștere.
