Imagini intrigante cu pescărușii noi, proaspeți de pe Marte, ne-au gândit majoritatea la un lucru: apa. Dar cel puțin pentru un tip de gulie de pe Marte, înghețul cu dioxid de carbon este impulsul fluxurilor proaspete care apar pe imagini din navele spațiale orbitante.
„Pescărușele care arată așa pe Pământ sunt cauzate de apa curgătoare, dar Marte este o altă planetă cu propriile mistere”, a spus Serina Diniega, autoarea unei noi lucrări publicate în revista Geology. „Momentul pe care îl vedem indică dioxidul de carbon și dacă mecanismul este legat de înghețul de dioxid de carbon la aceste pescărușe ale dunelor, același lucru ar putea fi valabil și pentru alte pescărușe de pe Marte.”
Oamenii de știință au văzut dovezi ale pescărușilor proaspete de pe Marte, începând cu anul 2000, cu imagini de la Mars Global Surveyor. Au fost propuse diferite mecanisme incluzând apa și dioxidul de carbon, precum și alte forțe.
Pe site-ul HiRISE, căutarea „pescărușilor” oferă o mulțime de imagini. Unele pescărușe proaspete se află pe dunele de nisip, care încep de obicei de la o creastă. Altele sunt pe pantele mai stâncoase, cum ar fi pereții interiori ai craterelor, începând uneori parțial în josul versantului.
În timp ce un student absolvent la Universitatea din Arizona, Tucson, Diniega a urmărit modificări ale pescărușilor pe fețele dunelor de nisip din șapte locații din sudul Marte. Analizând imaginile înainte și după, în toate cazurile, pescărușii au apărut după acumularea de iarnă cunoscută de îngheț cu dioxid de carbon pe dunele. Imaginile înainte și după ce priveau perioadele primăvara, vara și toamna nu arătau nicio activitate nouă.
Deoarece aparent noi fluxuri în aceste lacuri au apărut în timpul iernii, mai degrabă decât într-o perioadă în care orice apă înghețată ar putea să se topească, Diniega și coautorii de la Universitatea din Arizona și Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins cred că au găsit dovezi că carbonul dioxidul, mai degrabă decât apa, erau responsabili pentru fluxurile. O parte din dioxidul de carbon din atmosfera marțiană se îngheață pe iarnă și se sublimează înapoi la forma gazoasă pe măsură ce primăvara se apropie.
"O posibilitate este ca o grămadă de îngheț de dioxid de carbon să se acumuleze pe o dună să devină suficient de groasă pentru a avalanșa în jos și a trage alte materiale cu ea", a spus Diniega. Alte mecanisme sugerate sunt faptul că gazul din sublimarea înghețului ar putea lubrifia un flux de nisip uscat sau ar putea erupe în pufuri suficient de energice pentru a declanșa alunecări.
Echipa și-a concentrat studiul asupra pescărușilor dune care au formă de pescăruși cu pantă mai rocker, cu o alcovă în partea de sus, un canal sau mai multe canale în mijloc și un șorț în partea de jos. Cele 18 pescăruțe de dună în care cercetătorii au observat o nouă gamă de activitate în dimensiuni de la aproximativ 50 de metri sau metri lungime până la mai mult de 3 kilometri (2 mile) lungime.
Sursa: JPL
