Perechea recent descoperită de Uranus inele slab prăfuite. Credit imagine: NASA Faceți clic pentru a mări
Telescopul spațial Hubble al NASA a fotografiat o nouă pereche de inele în jurul lui Uranus și două luni noi, mici, orbitând pe planetă.
Cel mai mare inel este de două ori mai mare decât inelele cunoscute anterior ale planetei. Inelele sunt atât de departe de planetă, ele fiind denumite „al doilea sistem de inele” al lui Uranus. Una dintre lunile noi își împarte orbita cu unul dintre inele. Analiza datelor Hubble dezvăluie, de asemenea, că orbitele familiei lunilor interioare ale lui Uranus s-au schimbat semnificativ în ultimul deceniu.
"Detectarea acestor noi inele și luni în interacțiune ne va ajuta să înțelegem mai bine modul în care sistemele planetare sunt formate și susținute, ceea ce este o importanță esențială pentru obiectivele de explorare științifică ale NASA", a spus dr. Jennifer Wiseman, om de știință pentru Hubble la sediul NASA.
Deoarece se preconizează că epuizat praful care orbitează Uranus în spirală, inelele planetei trebuie complet reîncărcate cu material proaspăt. „Noile descoperiri demonstrează că Uranus are un sistem tineresc și dinamic de inele și lună”, a declarat Mark Showalter de la Institutul SETI, Mountainview, California.
Showalter și Jack Lissauer de la Centrul de cercetare Ames al NASA, Moffet Field, California, propun ca inelul cel mai exterior să fie completat de o lună recent descoperită, lată de 12 mile, numită Mab, pe care au observat-o prima dată folosind Hubble în 2003.
Meteoroidul afectează în mod continuu praful de pe suprafața Mab. Praful se răspândește apoi într-un inel din jurul lui Uranus. Inelul Mab primește o infuzie proaspătă de praf din fiecare impact. Natura păstrează inelul furnizat cu praf nou în timp ce praful mai vechi se îndepărtează sau se lovește înapoi în lună.
Showalter și Lissauer au măsurat numeroase schimbări pe orbitele lunilor interioare ale lui Uranus începând cu 1994. Mișcările lunii au fost obținute din observațiile anterioare ale lui Hubble și Voyager. „Acesta pare a fi un proces aleatoriu sau haotic, în care există un schimb continuu de energie și un moment unghiular între lunele”, a spus Lissauer. Calculele sale prezic că lunile ar începe să se ciocnească la fel de des la fiecare câteva milioane de ani, ceea ce este extraordinar de scurt în comparație cu vârsta de 4,5 miliarde de ani a sistemului Uranian.
Showalter și Lissauer cred că descoperirea celui de-al doilea inel, care orbitează mai aproape de planetă decât inelul exterior, oferă dovezi suplimentare că coliziunile afectează evoluția sistemului. Acest al doilea inel nu are un corp vizibil care să-l furnizeze cu praf. Inelul poate fi un semn indicativ al unei centuri nevăzute de corpuri de câțiva metri până la câțiva kilometri. Showalter propune că un impact anterior asupra uneia dintre lunile lui Uranus ar fi putut produce inelul de resturi observat.
Hubble a descoperit inelele în august 2004 în timpul unei serii de expuneri de 80 de minute ale lui Uranus. Ulterior, echipa a recunoscut inelele slabe noi în 24 de imagini similare, luate un an mai devreme. Imaginile din septembrie 2005 dezvăluie inelul chiar mai clar.
Showalter a găsit și inelele în imagini de arhivă realizate în timpul zborului lui Voyager 2 din Uranus în 1986. Primele nouă inele ale lui Uranus au fost descoperite în 1977 în timpul observațiilor atmosferei planetei. În timpul întâlnirilor Voyager, au fost descoperite alte două inele interioare și 10 luni. Cu toate acestea, nimeni nu a observat inelele exterioare, pentru că sunt extrem de slabe și mult mai îndepărtate de planetă decât se aștepta. Showalter le-a putut găsi printr-o analiză atentă a aproape 100 de imagini Voyager.
Deoarece noile inele sunt aproape transparente, vor fi mai ușor de observat când se înclină marginea. Noile inele vor crește în luminozitate în fiecare an pe măsură ce Uranus se va apropia de echinocțiul său, când soarele strălucește direct peste ecuatorul planetei. Când se va întâmpla în 2007, toate inelele vor fi înclinate margine spre Pământ și mai ușor de studiat. Aceste date de cercetare vor apărea într-un număr viitor al revistei Science.
Telescopul spațial Hubble este un proiect de cooperare internațională între NASA și Agenția Spațială Europeană. Institutul de Știință a Telescopului Spațial din Baltimore desfășoară operațiuni științifice Hubble. Institutul este operat pentru NASA de Asociația Universităților de Cercetare în Astronomie, Inc., Washington.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
