De ce - și cum - se formează piticii maro? Deoarece aceste inadvertențe cosmice se situează undeva între planete și stele din punct de vedere al temperaturii și masei lor, astronomii nu au reușit încă să stabilească modul în care se formează: începuturile lor sunt ca planetele sau stelele? Acum, Spitzer Space Telescope a găsit ceea ce ar putea fi doi dintre cei mai tineri pitici maronii. În timp ce astronomii încă caută să confirme găsirea acestor așa-numiți „proto-brown nans”, a oferit un răspuns preliminar al modului în care se formează aceste stele neobișnuite.
Puii pitici maronii au fost găsiți în datele Spitzer colectate în 2005. Astronomii și-au concentrat căutarea în norul întunecat Barnard 213, o regiune a complexului Taurus-Auriga, binecunoscută astronomilor ca loc de vânătoare pentru obiecte tinere.
„Am decis să facem câțiva pași înapoi în procesul în care (piticii maro) sunt cu adevărat ascunși”, a declarat David Barrado, de la Centro de Astrobiologie din Madrid, Spania, autorul principal al lucrării, publicat în revista Astronomy & Astrophysics. „În acest pas, ei ar avea un plic (opac), un cocon și ar fi mai ușor de identificat datorită exceselor puternice în infraroșu. Am folosit această proprietate pentru a le identifica. Aici Spitzer joacă un rol important, deoarece Spitzer poate arunca o privire în aceste nori. Fără ea, nu ar fi fost posibil. ”
Barrado a spus că rezultatele pot rezolva misterul dacă piticii maronii se formează mai mult ca stelele sau planetele. Rezultatele echipei? Piticele brune se formează ca niște stele cu masă joasă.
Piticele brune sunt mai reci și mai ușoare decât stelele și mai masive (și, în mod normal, mai calde) decât planetele. Ei sunt născuți din aceiași nori densi, prăfuși, care născ stele și planete. Dar, în timp ce pot împărtăși aceeași creșă galactică, piticii maronii sunt adesea numiți stele „eșuate”, deoarece le lipsește masa fraților stelari mai calzi și mai strălucitori. Fără această masă, gazul din miezul lor nu devine suficient de fierbinte pentru a declanșa fuziunea nucleară care arde hidrogenul - componenta principală a acestor nori moleculari - în heliu. Imposibil să se aprindă ca stele, piticele brune ajung să fie obiecte mai reci, mai puțin luminoase, care sunt mai dificil de detectat - o provocare care a fost depășită în acest caz de viziunea infraroșu sensibilă la căldură a lui Spitzer.
De asemenea, tinerii pitici maronii evoluează rapid, ceea ce face dificilă prinderea lor atunci când sunt născuți pentru prima dată. Primul pitic maro a fost descoperit în 1995 și, deși s-au găsit sute de atunci, astronomii nu au mai fost capabili să-i găsească fără echivoc până în cele mai timpurii stadii de formare.
Camera infraroșie cu lungime de undă mai lungă a lui Spitzer a pătruns în norul natal prăfuit pentru a observa STB213 J041757. Datele, confirmate cu imagini cu infraroșu aproape de la Observatorul Calar Alto din Spania, au scos la iveală nu una, ci două din ceea ce ar putea dovedi a fi cele mai slabe și cele mai cool pitici maro observate vreodată.
Gemenii au fost observați de pe tot globul, iar proprietățile lor au fost măsurate și analizate folosind o serie de instrumente astronomice puternice. Unul dintre popasurile astronomilor a fost Observatorul Caltech Submillimeter din Hawaii, care a surprins prezența plicului în jurul obiectelor tinere. Această informație, însoțită de ceea ce aveau de la Spitzer, le-a permis astronomilor să construiască o distribuție spectrală a energiei - o diagramă care arată cantitatea de energie care este emisă de obiectele din fiecare lungime de undă.
Din Hawaii, astronomii au făcut opriri suplimentare la observatoarele din Spania (Calar Alto Observatory), Chile (Very Large Telescopes) și New Mexico (Very Large Array). De asemenea, au scos date vechi de zece ani din arhivele Centrului de date astronomice canadiene care le-au permis să măsoare comparativ modul în care cele două obiecte se mișcau pe cer. După mai bine de un an de observații, și-au tras concluziile.
„Am reușit să estimăm că aceste două obiecte sunt cele mai faine și mai faine descoperite până acum”, a spus Barrado. Această teorie este consolidată deoarece schimbarea luminozității obiectelor la diferite lungimi de undă se potrivește cu alte stele foarte mici, cu masă scăzută.
În timp ce studiile ulterioare vor confirma dacă aceste două obiecte cerești sunt de fapt pitici maronii proto, ei sunt cei mai buni candidați, a spus Barrado. El a spus că călătoria spre descoperirea lor, în timp ce era dificilă, a fost distractivă. „Este o poveste care se desfășoară bucată cu bucată. Uneori natura își face timp pentru a renunța la secretele sale. ”
Legenda imaginii de plumb: Această imagine prezintă doi pitici tineri maronii, obiecte care se încadrează undeva între planete și stele din punct de vedere al temperaturii și masei lor. Credit imagine: NASA / JPL-Caltech / Calar Alto Obsv./Caltech Sub. Obsv.
Sursa: JPL
