Odată, când Universul avea doar trei miliarde de ani, galaxiile au început să se formeze. Chiar dacă nu îl putem vedea direct, știm că este acolo folosind un alt gaz care își dezvăluie prezența - monoxidul de carbon (CO) - un emițător de unde radio.
Telescopul este telescopul Australia Telescope Comray Array din CSIRO, lângă Narrabri, NSW. „Este unul dintre foarte puține telescoape din lume care pot face o muncă atât de dificilă, deoarece este atât sensibil și poate primi unde radio cu lungimi de undă potrivite”, spune profesorul astronomului CSIRO, Ron Ekers.
Unul dintre studiile acestor galaxii „brute” a fost realizat de astronomul Dr. Bjorn Emonts al CSIRO Astronomy and Science Science. El și colegii de cercetători au folosit Array-ul Compact pentru a observa și înregistra o amalgamare gigantică și îndepărtată de „grupuri de formare de stele sau proto-galaxii” care se îmbină pentru a crea o singură galaxie masivă. Acest cadru este cunoscut sub denumirea de „Spiderweb” și este teoretizat la o distanță de cel puțin zece mii de milioane de ani-lumină. Radiotelescopul Compact Array este capabil să ridice semnătura formării stelare, oferind astronomilor indicii vitale despre modul în care galaxiile timpurii au început formarea stelelor.
„Spiderweb” a fost încărcat. Aici dr. Emont și colegii săi au găsit combustibilul pe bază de hidrogen molecular pe care îl căutau. A acoperit o suprafață de spațiu de aproape un sfert de milion de ani-lumină și a conținut cel puțin șaizeci de mii de milioane de ori de masa Soarelui! Cu siguranță acesta trebuia să fie materialul responsabil pentru noile stele văzute presărate în toată regiunea. „Într-adevăr, este suficient să păstrezi stelele formând cel puțin încă 40 de milioane de ani”, spune Emonts.
Într-un alt proiect de cercetare condus de Dr. Manuel Aravena de la Observatorul European Sud, oamenii de știință au măsurat CO - indicatorul de H2 - în două galaxii foarte îndepărtate. Semnalul undelor radio slabe a fost amplificat de câmpurile gravitaționale ale galaxiilor suplimentare - „linia vizuală” - care au creat lentile gravitaționale. Spune dr. Aravena, „Acest lucru acționează ca o lentilă de mărire și ne permite să vedem obiecte chiar mai îndepărtate decât Spiderweb.”
Echipa dr. Aravena a lucrat măsurând cantitatea de H2 în ambele galaxii de studiu. Unul dintre acestea, SPT-S 053816-5030.8, a produs suficiente emisii radio pentru a le putea deduce cât de repede se forma stele - „o estimare independentă de celelalte moduri în care astronomii măsoară această rată”.
Compact Array a fost reglat. Mulțumită unui upgrade care i-a mărit lățimea de bandă - cantitatea de spectru radio care poate fi observată în orice moment - este acum de șaisprezece ori mai puternică și capabilă să atingă o gamă cuprinsă între 256 MHz și 4 GHz. Asta îl face o ureche foarte sensibilă!
„Compact Array completează noul telescop ALMA din Chile, care caută tranzițiile cu frecvență mai mare a CO”, spune Ron Ekers.
Sursa povești originale: Comunicat de știri CSIRO
