Aterizatorul Phoenix Mars a reușit în cele din urmă să furnizeze un eșantion destul de proaspăt de sol marțian la cuptorul Analizator de gaze termice și evoluate (TEGA), miercuri, iar un test „copt și adulmecat” a identificat apa în proba de sol. „Am văzut dovezi pentru această gheață de apă înainte în observațiile orbitorului Mars Odyssey și în bucățile dispărute observate de Phoenix luna trecută, dar aceasta este prima dată când apa marțiană a fost atinsă și gustată”.
Proba de sol provenea dintr-un șanț adâncime de aproximativ 2 centimetri. Când brațul robotic a atins prima dată această adâncime, a lovit un strat dur de pământ înghețat. Două încercări de a furniza probe de pământ înghețat în zilele în care materialul proaspăt a fost expus au fost spălate când eșantioanele au rămas blocate în interior. Cea mai mare parte a materialului din eșantionul de miercuri a fost expus la aer timp de două zile, lăsând o parte din apa din eșantion să se vaporizeze și făcând solul mai ușor de manipulat.
„Marte ne oferă câteva surprize”, a declarat Peter Smith, investigatorul principal al Phoenix de la Universitatea din Arizona. „Suntem încântați pentru că surprizele sunt de unde vin descoperirile. O surpriză este modul în care se comportă solul. Straturile bogate în gheață se lipesc de buzunare atunci când stau la soare deasupra punții, diferit de ceea ce ne așteptam la toate testările de simulare pe Marte pe care le-am făcut. Aceasta a prezentat provocări pentru livrarea de eșantioane, dar găsim modalități de a lucra cu acesta și adunăm multe informații care să ne ajute să înțelegem acest sol. "
Tot la conferința de presă care anunță rezultatele, NASA a anunțat și o extindere a misiunii pentru Phoenix, până la 30 septembrie. Misiunea primă inițială de trei luni se încheie la sfârșitul lunii august. Extensia misiunii adaugă cinci săptămâni la cele 90 de zile ale misiunii principale.
„Phoenix este sănătos, iar proiecțiile pentru energia solară arată bine, așa că dorim să profităm din plin de a avea această resursă într-una dintre cele mai interesante locații de pe Marte”, a spus Michael Meyer, om de știință șef pentru Programul de explorare a planetei Marte la sediul NASA din Washington.
În timpul extinderii misiunii, echipa științifică va încerca să stabilească dacă gheața de apă se decongelează suficient pentru a fi disponibilă pentru biologie și dacă sunt prezente substanțe chimice care conțin carbon și alte materii prime pentru viață.
O navă spațială completă a cercului color, a împrejurimilor Phoenix, a fost completată de nava spațială.
„Detaliile și tiparele pe care le vedem în sol arată un teren dominat de gheață, cât poate vedea”, a spus Mark Lemmon, de la Texas A&M University, om de știință pentru camera de filmare stereo de la Phoenix. „Ne ajută să planificăm măsurătorile pe care le facem la îndemâna brațului robotizat și să interpreteze măsurătorile la o scară mai largă.”
Sursa originală de știri: site-ul Știri Phoenix
