Astronomii au adunat noi date despre o formațiune de stele numită clusterul Quintuplet. Se pare că sunt stele binare masive aproape de sfârșitul vieții scurte, care emană cantități uriașe de gaz și praf. Aceste plute de praf creează spirale în formă de pinwheel în jurul stelelor în timp ce se orbitează între ele.
Pentru prima dată, oamenii de știință au identificat grupul de stele Quintuplet din centrul galactic al Calea Lactee, lângă gaura neagră super masivă, ca niște stele binare masive care se apropie de sfârșitul ciclului lor de viață, rezolvând un mister care-i prindea pe astronomi pentru mai mult de 15 ani.
Natura stelelor nu era în totalitate clară până acum. Într-o lucrare publicată în numărul 18 august al Științei, coautorii Peter Tuthill de la Universitatea din Sydney și Donald Figer de la Rochester Institute of Technology arată că clusterul Quintuplet constă din stele binare tinere masive care produc cantități mari de praf. Datele lor dezvăluie că cinci stele roșii strălucitoare se apropie de sfârșitul vieții lor „scurte” de aproximativ 5 milioane de ani. Aceste stele care evoluează rapid ard foarte repede și luminoase, dar mor mai tinere decât stelele slabe, care trăiesc miliarde de ani. Studiul surprinde stelele Quintuplet chiar înainte de a se dezintegra în exploziile de supernove.
Folosind tehnici avansate de imagistică pe cel mai mare telescop din lume la W.M. Observatorul Keck din Hawaii, oamenii de știință au capturat stelele la cea mai înaltă rezoluție realizată pentru instrument, depășind cu mult capacitatea telescopului spațial Hubble, care a imaginat clusterul în urmă cu un deceniu. Rezoluția suplimentară oferă oamenilor de știință o nouă privire asupra penelor de praf care înconjoară stelele și spiralele învolburate pe care Tuthill le-a asemănat cu râșnițele când l-a identificat pe primul în 1999 în altă parte a galaxiei.
„Sunt cunoscute doar câteva rotule de pin în galaxie”, spune Figer. „Ideea este că am găsit cinci unul lângă celălalt în același grup. Nimeni nu a mai văzut ceva de genul acesta înainte. ”
Potrivit lui Figer, praful care se învârte în stelele cu perne este esențial pentru prezența celor mai evoluate stele masive și indică prezența perechilor de stele. Geometria penajului permite oamenilor de știință să măsoare proprietățile stelelor binare, inclusiv perioada orbitară și distanța.
„Singurul mod în care se pot forma rotile de pin este dacă au două stele, care se învârt în jurul celeilalte. Stelele sunt atât de apropiate încât vânturile lor se ciocnesc, formând praf într-o formă în spirală, la fel ca apa pulverizată dintr-un furtun de grădină al unui stropitor învârtit ”, spune Figer. „O singură stea nu ar fi în măsură să producă praf și nu ar avea fluxul în spirală.”
Un studiu anterior realizat de Figer în 1996 a susținut că clusterul Quintuplet este format din stele masive evoluate care produc praf. Cercetarea lui Figer nu a putut fi confirmată până în prezent prin utilizarea telescopului Keck.
„Dacă doriți să înțelegeți formarea stelelor, trebuie să înțelegeți dacă se formează singuri sau dacă au parteneri”, spune Figer. „Răspunsul ne oferă un indiciu cu privire la formarea stelelor singure sau însoțitoare.”
Alți oameni de știință implicați în studiu includ John Monnier de la Universitatea din Michigan, Angelle Tanner al Laboratorului de Propulsie Jet, Andrea Ghez de la Universitatea din California și William Danchi de la Centrul Spațial Goddard NASA.
Subvenții de la Consiliul de Cercetări Australian, Programul Național de Știință pentru Astronomie și Astrofizică Stelar și Programul de Astrofizică Spațială pe termen lung al NASA au susținut acest proiect.
Sursa originală: Comunicat de presă RIT
