Imaginea istoriei umede a lui Marte devine treptat mai cuprinzătoare. Deși adevărata natură a acestor compuși rămâne evazivă, aceasta ar putea dezvălui precipitații atmosferice trecute, altfel cunoscute sub numele de ploaie și zăpadă ...
Este mama tuturor puzzle-urilor planetare, regăsind dovezile geologice și atmosferice pentru a înțelege mai bine istoria marțiană. Deși am făcut ipoteză de ceva timp despre prezența apei în regițit, nu a fost până când Mars Phoenix Lander a atins în Arctul marțian în mai 2008, a săpat o șanț și detectat gheață de apă pe care am avut dovada existenței apei la suprafață. Observațiile făcute de lander au ajutat și ele, deoarece au observat forme obișnuite, rupte, ale unui strat de permafrost în peisajul înconjurător (sugerând cantități de gheață sub suprafață), și există dovezi atrăgătoare că pot apărea saramuri de apă lichidă la presiuni atmosferice foarte mici. (cu ajutorul sărurilor de perclorat). Nu se oprește acolo, Phoenix a confirmat și faptul că gheața atmosferică poate deveni suficient de mare pentru a cădea ca zăpada în regiunile arctice.
Acum, de pe orbita lui Marte, ESA Mars Express și-a folosit instrumentul OMEGA (de exemplu, spectrul de cartografiere minerală vizibilă și infraroșie) pentru a cartona o regiune ecuatorială pentru a obține indicii despre istoria marțiană. Rezultatele înregistrate înapoi pe Pământ sunt atât interesante, cât și puțin deosebite.
Este cunoscut faptul că Marte este acoperit de oxizi ferici, conținuți în praful care acoperă o mare parte a planetei. Acesta este compusul care îi oferă lui Marte nuanța sa roșie caracteristică. Cu toate acestea, privind în profunzime craterul lui Aram Chaos, există o creștere de patru ori a semnăturii spectrale a oxizilor ferici. Acest lucru i-a determinat pe oamenii de știință ESA să creadă că acest lucru este un indicator al unui mecanism specific de concentrare. Pe Marte, oxizii ferici se găsesc de obicei cu sulfați, dar în această locație, vânturile puternice au suflat sulfații mai ușori, lăsând în urmă oxizii ferici, permițând spectrometrului Mars Express să măsoare concentrațiile mari.
Pe Pământ, cunoaștem de obicei oxidul feric ca rugină. Rugina se formează atunci când există o reacție între fier și oxigen atmosferic, facilitată de prezența apei.
“S-au acumulat în depozite întunecate în partea inferioară a stâncilor sulfatate", A declarat Stephane Le Mouelic, de la Universitatea Nantes din Franța. Acest lucru sugerează că oxizii ferici au fost descoperiți de eroziunea eoliană (eoliană) înainte de a fi erodate singuri, căzând pe fundul stâncilor îmbogățite cu sulfat. Conduși de vânturile marțiene, oxizii ferici au continuat să îmbogățească dunele din regiune.
Se pare că procesele de acumulare de oxid feric nu sunt exclusiv de Aram Chaos. Conform observațiilor de la Mars Rover Opportunity, în Meridiani Planum există concentrații de oxid feric la aproximativ 1000 km (600 mile) distanță. De asemenea, Valles Marineris, la aproximativ 3000 km (1900 mile) distanță pare să aibă depozite similare.
Acesta este un studiu interesant și este posibil ca alte regiuni să prezinte procese de acumulare similare, dar sunt acoperite de alte materiale. „OMEGA este sensibil la primele sute de microni ai suprafeței. Deci, un strat de praf marțian cu doar un milimetru grosime va ascunde semnătura noastră", A spus Marion Masse, tot de la Universitatea din Nantes. Deși OMEGA este restricționat la vânarea depozitelor de oxid feric numai în regiunile în care roca este expusă datorită acțiunii vântului, aceasta ar putea fi o metodă importantă pentru a afla cum și unde s-au depus oxizii ferici. Deși oamenii de știință păstrează o minte deschisă cu privire la modul în care s-au format aceste zăcăminte, s-ar putea datora precipitațiilor atmosferice (ploaie sau zăpadă) sau s-ar putea reduce până la cenușă vulcanică sau depozite glaciare.
Sursa: Astronomy.com
