În 2018, NASA intenționează să meargă la prospectul la polul sud al Lunii cu un rover - eventual, o versiune a celei canadiene din imaginea de mai sus. Ideea este să căutați apă și substanțe similare pe suprafața lunară, cu un ochi pentru a afla mai multe despre viața de pe uscat, ca să zic așa.
Lansarea a ceva în spațiu este costisitoare, așa că dacă este posibil să recoltezi materii prime pe o lună sau pe o suprafață planetară, acest lucru ar putea face lucrurile un pic mai ieftine. Mai exact, NASA este interesată de oxigen, apă, siliciu și metale ușoare, cum ar fi aluminiul și titanul, în solul sau regulitul lunii. (Acest proces se numește capacitate de utilizare a resurselor in situ.)
"Misiunea, planificată în prezent să se lanseze la începutul anului 2018, va demonstra extragerea oxigenului din regulitul lunar pentru a valida capacitatea de utilizare a resurselor in situ", a declarat purtătorul de cuvânt al NASA, Trent Perrotto, într-un e-mail pentru Revista spațială.
"Un element esențial al acestei misiuni este capacitatea de a parcurge distanțe semnificative pe suprafață pentru a înțelege mai bine distribuția apei în regimul lunar."
Deci, acesta este fondul. Unde stă roverul în asta? Ar avea o sarcină utilă numită RESOLVE (acronimul înseamnă Regolith & Environment Science și Oxygen & Lunar Volatile Extraction.) Și rover-ul a trecut deja prin câteva teste pe teren pentru a vedea cât de performant este în medii (destul de) similare lunii .
În 2009, de exemplu, Agenția Spațială Canadiană a făcut un studiu de teren de vară cu NASA, a spus Perrotto. „Rover-ul canadian a purtat sarcina utilă RESOLVE în timpul testelor de teren. Testele au ajutat NASA să înțeleagă mai bine cerințele unei sarcini utile cu sensibilitate la volatile și au ajutat CSA să înțeleagă teleoperarea și explorarea terenului accidentat ”, a scris el.
La acea vreme, NASA lucra pentru a pregăti sarcina utilă pentru statutul de zbor în 2011, dar designul misiunii sa schimbat de atunci. Proiectul actual (numit „Resource Prospector Mission”) ar avea RESOLVE, un rover și un foraj al Agenției Spațiale Canadiene și un lander. NASA caută acum pe cineva care să lucreze la lander.
„În luna iulie a fost lansată o cerere de informații pentru identificarea interesului industriei într-un parteneriat pentru dezvoltarea proprietarului; iar un anunț de oportunitate va fi lansat la începutul lunii decembrie ”, a scris Perrotto.
Această proiectare a misiunii nu este încă o garanție. În primul rând, NASA se uită la alternative de rover și, în schimb, poate obține un exercițiu de la o sursă din Statele Unite. De asemenea, ar depinde de finanțarea și prioritățile agențiilor în următorii câțiva ani. Acestea fiind spuse, însă, conceptul de misiune continuă chiar acum.
În septembrie, a adăugat Perrotto, CSA și NASA au „testat inițial RESOLVE termic și vid în septembrie, inclusiv un test în [a] cameră de vid plină cu regitit la Centrul de Cercetare Glenn NASA (GRC) la temperaturi și presiuni lunare.” RPM a trecut o revizuire a conceptului de misiune pe 17 septembrie și se află în mijlocul unei revizii preliminare de proiectare care ar urma să se încheie în toamna anului 2014.
Biroul de sisteme avansate de explorare a NASA a început să examineze opțiuni alternative pentru a înțelege „constrângerile tehnice ale misiunii și pentru a evalua accesibilitatea”, a adăugat Perrotto. Între timp, echipa de sarcină utilă evaluează și caută să reducă riscurile, în timp ce CSA și NASA lucrează la „perfecționarea tehnologiilor pentru ISRU”.
Reprezentanții echipei canadiene au discutat și despre conceptul de rover la conferința anuală a Societății Spațiale Canadiene la Ottawa, Canada, la începutul acestei luni. Mai multe informații despre RESOLVE sunt disponibile pe site-ul CSA; Anul trecut, agenția a dezvăluit mai multe rovere pe care le-a dezvoltat pentru explorarea lunii și a Marte.
