O combinație dezastruoasă de vegetație uscată, cele mai puternice vânturi ale Santa Ana într-un deceniu și o scânteie a determinat să explodeze un incendiu în județul Ventura, California, la nord de Los Angeles, luni peste noapte (4 decembrie). Mai puțin de 24 de ore mai târziu, incendiul a izbucnit peste 45.000 de acri și a distrus 150 de structuri, condițiile de vânt împiedicând eforturile de a combate flăcările.
Deși nu sunt fără precedent, astfel de vânturi și focuri sălbatice sunt oarecum neobișnuite în această perioadă a anului, întrucât sezonul umed a început de obicei până acum, stingând potențialul de pornire și răspândire a incendiilor, a declarat Eric Boldt, meteorologul de avertizare pentru coordonarea vremii naționale Serviciu în Los Angeles. Anul acesta, însă, vremea uscată a lăsat condițiile pentru incendiul Thomas și alte flăcări care au izbucnit în zona Los Angeles.
Nu se știe mult despre modul în care fenomenele precum vânturile Santa Ana s-ar putea schimba pe măsură ce climatul se încălzește, însă, în general, condițiile mai calde și mai uscate înseamnă că evenimentele de genul acesta vor deveni mai probabile doar atunci când se vor arunca din munți, spun specialiștii.
Dintre cele cinci incendii care arde în zona Los Angeles, incendiul Thomas din Ventura este de departe cel mai mare, la 65.000 de acri începând de miercuri dimineață, și a declanșat evacuarea a 27.000 de oameni. Incendiul din Secară a ars aproximativ 7.000 de acri și a forțat închiderea Interstatei 5 în Santa Clarita. Incendiul Skirball, la 50 de acri, a forțat închiderea unei părți a Autostrăzii 405 lângă Getty Center și amenință locuințe în Bel-Air.
Incendiile au balonat rapid ca mărime, alimentate de vânturile aprige de Santa Ana care suflau de pe dealuri spre estul orașului.
Vânturile Santa Ana sunt un exemplu de fenomen mai cunoscut sub numele de vânturi katabatice, când aerul sub presiune ridicată curge în jos. Pe măsură ce face acest lucru, se comprimă și devine mai cald și mai uscat. În sudul Californiei, acest lucru se întâmplă atunci când o zonă de înaltă presiune se află peste regiunea Marelui Bazin; aerul vrea să curgă din acea zonă de înaltă presiune într-o zonă de presiune joasă de obicei găsită în larg, a explicat Norman Miller, un climatolog de la Universitatea din California, Berkeley. În acest sens, aerul curge prin văi care canalizează vânturile către viteze mai mari.
În cadrul evenimentului Santa Ana din această săptămână, o rafală de 78 mph (126 km / h) a fost înregistrată la un avanpost la o altitudine de 4.000 de metri (1.200 metri), a spus Boldt.
Aceste vânturi sunt o caracteristică obișnuită a toamnelor din California, iar vânturile, precum și condițiile calde și uscate în care se folosesc ridică riscul de incendii. Moșii Anas tind să crească în octombrie, a spus Boldt, când vegetația este de asemenea uscată după lungul sezon uscat de vară.
Evenimentele de la Santa Ana se pot întâmpla iarna, dar de obicei sezonul umed a început până atunci, scăzând riscul de incendiu. Totuși, în această toamnă, „practic am avut precipitații zero”, a spus Boldt pentru Live Science.
De asemenea, temperaturile au fost excepțional de calde. "Ziua Recunoștinței a fost de 95 de grade aici", a spus Daniel Swain, un om de știință climatică de la Universitatea din California, Los Angeles (UCLA). "Este efectiv condițiile de vară aici, încă." Aceste condiții servesc la uscarea vegetației și mai mult, vegetație care a fost abundentă datorită ploilor abundente din iarna trecută care au alimentat specii de plante în creștere rapidă, a spus Miller.
Incendiile sunt cele mai recente în ceea ce a fost deja unul dintre cele mai grave anotimpuri de focuri californiene înregistrate. În luna octombrie, focurile din California de Nord au omorât cel puțin 43 de persoane și au provocat pagube miliarde de dolari, potrivit companiei de reasigurare Aon Benfield.
Efectul schimbării climatului asupra riscului de incendiu din California este o preocupare majoră, dar este o întrebare complexă din cauza numeroaselor factori care afectează incendiile.
Lucrările făcute de Miller sugerează că vânturile din Santa Ana ar putea deveni mai rapide, mai calde și mai uscate, deoarece temperaturile în general mai mari intensifică sistemele de înaltă presiune care alimentează vânturile. Dar încă există multă incertitudine cu privire la modul în care Moșul Anas ar putea fi afectat, a spus Swain, care a putut vedea penele de fum în timp ce vorbea din campusul UCLA.
Mai sigur este că, pe măsură ce temperaturile cresc, atât vara, cât și toamna în California, vor fi mai calde în general, ceea ce face mai probabil ca vegetația să fie uscată și grămadă pentru a alimenta incendii sălbatice, a spus el.
Așadar, deși nu putem spune sigur dacă evenimentele intense de Santa Ana ca acestea vor fi mai mult sau mai puțin obișnuite în viitor, „știm că atunci când apar, acestea sunt mai susceptibile să aibă un impact ca acesta”, a spus Swain a spus.
