Iată Marea Centură de Calcit, inelul din jurul Oceanului de Sud, mai scăzut de 16 la sută din toate mările globale și o înflorire strălucitoare a fitoplanctonului microscopic atât de mare încât se vede cel mai bine din spațiu.
Organisme numite coccolitofori - fotosintetizatori minusculi, care nu sunt nici plante, nici bacterii - domină acele roiuri microscopice, au descoperit recent cercetătorii.
O echipă de oameni de știință a luat două croaziere, lungi de o lună, prin marea centură din emisfera sudică a verii 2011 și 2012. Cercetătorii au mers acolo să studieze chimia oceanică care dă naștere unei înfloriri anuale a algelor, precum și a roiurilor. de alge care o compun, raportând rezultatele lor pe 7 noiembrie în revista Biogeosciences.
Coccolitoforii își acoperă corpul în plăci de cretă (carbonat de calciu) pe măsură ce cresc. Când se concentrează împreună în ocean, acea cretă reflectă lumina înapoi, dând apei o culoare albastru-lăptoasă. Rezultatul, văzut de sus, pare ca doctorul Seuss s-ar fi întors cu Vincent Van Gogh, lăsând în urmă o distribuție ciudată de vârtejuri iridescente albastru-verzi pe mare.
Nivelurile ridicate de fier dizolvat în curea, precum și temperaturile favorabile și nivelurile de dioxid de carbon creează condiții ideale pentru ca coccolitoforii să-și crească corpurile placate.
De asemenea favorabili, au raportat autorii, au fost nivelurile scăzute de silice din zonă. Coccolitoforii concurează pentru resurse cu o altă formă de fitoplancton, cunoscută sub numele de diatomee, care au nevoie de silice pentru a-și construi exoscheletele sticloase. Nivelurile scăzute de silice din centură au menținut populația de diatom, permițând înflorirea coccolitoforilor.
De asemenea, cercetătorii au pus la îndoială modelul menționat anterior și simplu al rolului centurii în ciclul global al carbonului. Coccolitoforii trag carbon în ocean atunci când își construiesc cochilii, dar, de asemenea, eliberează dioxid de carbon în acest proces. Cercetările privind prezența coccolitoforilor în centură, au explicat oamenii de știință, vor ajuta la perfecționarea ulterioară a modelelor ciclului global al carbonului.
