La Ziua Recunoștinței, baloanele enorme de personaje populare din desene animate, benzi desenate și emisiuni TV și filme animate își fac apariția mult așteptată într-o procesiune impunătoare pe căile New York, parte a tradiționalei Zile de Ziua de Ziua Recunoștinței, acum în al 91-lea an.
Helium este ceea ce menține aceste baloane înalte - 8.495 de metri cubi (8.495 metri cubi) de heliu, a raportat anterior Live Science, care este aproximativ același volum ca piscinele de trei ani și jumătate olimpice.
Este aceasta o utilizare frivolă a unei resurse limitate? Aprovizionarea cu heliu a Pământului este finită și a fost în scădere de zeci de ani, cu deficiențe raportate în ultimii ani. Cu toate acestea, experții au declarat recent la Live Science că descrierile deficiențelor de heliu ar fi putut fi - din lipsa unui cuvânt mai bun - suprainflate.
Cea mai mare parte a heliului de pe Pământ își are originea în depozite de gaze naturale - heliul este produs ca un produs secundar al gazelor naturale - cu cele mai mari depozite găsite în Statele Unite, Algeria și Qatar, John Hamak, un inginer petrolier principal cu resurse de heliu la Biroul american de gestionare a terenurilor (BLM), a declarat pentru Live Science.
Hamak menține, de asemenea, o Rezerva Federală de Heliu, care a fost înființată în anii '60, a explicat Hamak. Timp de aproximativ un deceniu, guvernul a achiziționat excedente de heliu de la companii private pentru depozitare în rezervă, acumulând în cele din urmă atât de mult încât programul a fost oprit. Hamak a spus că, în 2005, rezerva a început să vândă din heliul său depozitat.
Ridicare și răcire
În general, resursele și rezervele de heliu din SUA dețin aproximativ 744 miliarde de metri cubi de gaz (21 miliarde de metri cubi) de gaz, potrivit unui raport publicat în ianuarie de Studiul Geologic al SUA (USGS). Rezervele și resursele din restul lumii reprezintă 31 miliarde de metri cubi suplimentari (31 miliarde de metri cubi) de heliu, a raportat USGS.
Și cât din acest heliu se consumă pe an? În 2016, consumul de heliu în S.U.A. a fost în jur de 1,7 miliarde de metri cubi (47 de milioane de metri cubi). Potrivit raportului USGS, doar aproximativ 17% din acel heliu a fost desemnat „gaz de ridicare”, ceea ce este posibil prin densitatea excepțional de joasă a heliului. Acest procent include utilizarea pentru gonflabile, cum ar fi baloanele meteorologice, baloanele pentru cercetarea militară și baloanele găsite în parada Macy.
Heliul are, de asemenea, cele mai scăzute puncte de topire și fierbere ale oricărui element și poate crea medii frigide, astfel încât este utilizat frecvent în criogenie, pentru a răcori fibra optică în cablurile rețelei de calculatoare și pentru răcirea supraconductorilor în echipamente de rezonanță magnetică (RMN), Hamak a spus Știința în direct. Deoarece heliul nu reacționează cu nimic, poate crea, de asemenea, medii inerte, sigure, pentru lucrări potențial volatile, cum ar fi în cazul sudării subacvatice sau pentru testarea rezervoarelor de combustibil în aer spațial, a spus el.
Cerere și ofertă
Heliul este o resursă finită - nu poate fi reprodus chimic, iar ceea ce avem pe Pământ este rezultatul a miliarde de ani de degradare radioactivă. Acest lucru a stârnit îngrijorarea că utilizarea irosită, pe scară largă a gazului, ar consuma rapid tot heliul existent, iar în 2010, rapoartele au arătat cu sinceritate că oferta mondială de heliu ar putea fi epuizată încă din 2035.
Cu mai multe computere și smartphone-uri produse în fiecare an, cererea de heliu (care este folosită pentru a proteja hard disk-urile și pentru a produce cipuri cu semiconductor) este mai mare ca niciodată - dar este suficientă pentru a crea o penurie? Nu chiar, a spus Hamak.
„Lipsa din prima parte a acestui deceniu a fost cauzată de o combinație de evenimente”, a explicat Hamak. Instabilitatea politică din Orientul Mijlociu a fost parțial responsabilă, întrerupând producția și exportul de heliu extras din gazele naturale. În același timp, nu a fost procesat suficient heliu în Statele Unite pentru a răspunde cererilor tot mai mari, ceea ce a determinat oficialii guvernamentali să tragă mai mult din rezerva federală în timp ce producătorii se prăbușeau să ajungă la pas, a spus el.
Dar în câțiva ani, o nouă uzină de gaze naturale a fost în funcțiune în Qatar, care nu numai că a avut grijă de penuria de heliu, ci a inițiat chiar și o scurtă perioadă de aprovizionare, a spus Hamak.
Din păcate, o altă deficiență s-ar putea întâmpla oricând - a existat o scurtă penurie de heliu în vara trecută, când Arabia Saudită și alte țări au blocat exporturile din Qatar - dar prognosticul pe termen lung pentru heliu este încă pozitiv, a adăugat el.
"Există rezerve ample în SUA și în întreaga lume, așa că nu aș spune că ne-am opri vreodată, neapărat. Este vorba doar de momentul în care o aprovizionare este întreruptă - de o uzină care se oprește sau de tulburări politice", Hamak a spus Live Science.
Și, se pare, există și mai mult heliu pe Pământ decât se estimase acum un deceniu. Depozitele de gaze subterane găsite în 2016 în regiunea din Africa de Est a Rift Valley din Tanzania au fost gândite pentru prima dată să dețină aproximativ 54 de miliarde de metri cubi (1,5 miliarde de metri cubi) de heliu. Dar această estimare a fost revizuită ulterior pentru a cuprinde o rezervă aproape de două ori mai mare decât cea, conținând aproximativ 98,6 miliarde de metri cubi (2,8 miliarde de metri cubi) de gaz de heliu.
Ceea ce înseamnă că baloanele de Ziua Recunoștinței de la Macy nu vor avea nevoie să își retragă versiunile uriașe și gonflabile ale lui Charlie Brown, SpongeBob și Spider-Man încă.
