Pământul nu are un colț pe aurore. Venus, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun au propriile versiuni distinctive. Jupiter este masiv și puternic; Aurore marțiene neplăcute și slabe.
Aurorele sunt cauzate de fluxuri de particule încărcate, cum ar fi electronii, care provin din vânturile solare, iar în cazul lui Jupiter, de gazele vulcanice dirijate de luna Io. Indiferent dacă sunt particule solare sau sulf vulcanic, materialul este prins în câmpuri magnetice puternice din jurul unei planete și canalizate în atmosfera superioară. Acolo, particulele interacționează cu gazele atmosferice, cum ar fi oxigenul sau azotul și rezultă explozii spectaculoase de lumină. Cu Jupiter, Saturn și Uranus hidrogenul excitat este responsabil pentru spectacol.
Aurorele de pe Pământ, Jupiter și Saturn au fost bine studiate, dar nu așa, pe planeta gigantă de gheață Uranus. În 2011, telescopul spațial Hubble a luat prima imagine a aurorei pe Uranus. Apoi, în 2012 și 2014, o echipă din Observatorul din Paris a aruncat o a doua privire la aurore în lumina ultravioleta folosind Spectrografie pentru imagini ale telescopului spațial (STIS) instalat pe Hubble.
Două explozii puternice de vânt solar care călăreau de la soare la Uranus au stârnit cele mai intense aurore observate vreodată pe planetă în acei ani. Urmărind aurorele în timp, echipa a descoperit că aceste regiuni puternice strălucitoare se rotesc cu planeta. De asemenea, au re-descoperit polii magnetici pierduți de Uranus, care s-au pierdut la scurt timp după descoperirea lor de către Voyager 2 în 1986 din cauza incertitudinilor în măsurători și a faptului că suprafața planetei este practic fără caracteristici. Imaginați-vă că încercați să găsiți polii nordici și sudici ai unei bile. Da, ceva de genul ăsta.
În ambele fotografii, aurorele arată ca niște puncte strălucitoare sau pete neplăcute. Deoarece câmpul magnetic al lui Uranus este înclinat 59 ° spre axa sa de rotație (amintiți-vă, aceasta este planeta care se rotește pe partea sa!), Petele aurorale apar departe de polii geografici nord și sud ai planetei. Aproape că sunt la întâmplare, dar nu sunt. În 2011, petele s-au apropiat de polul magnetic nord al planetei, iar în 2012 și 2014, lângă polul magnetic sud - la fel ca aurorii de pe Pământ.
Un afișaj auroral poate dura ore întregi aici pe planeta de origine, dar în cazul luminilor uraniene din 2011, acestea au pulsat doar câteva minute înainte să se estompeze.
Vrei să afli mai multe? Citiți în detaliu rezultatele echipeiaici.
