Astronomii care folosesc telescopul Gemini South 8 metri în Chile au observat noi detalii în discul prăfuit care înconjoară steaua din apropiere, Beta Pictoris, care arată că o coliziune mare între corpurile de dimensiuni planetare s-a putut produce acolo în ultimele decenii.
Observațiile la mijlocul infraroșului oferă cele mai bune dovezi pentru apariția unor întâlniri energetice între planeteimale în timpul procesului de formare a planetei.
„Este ca și cum am privi în urmă aproximativ 5 miliarde de ani și am privi propriul nostru sistem solar așa cum se formează în ceea ce vedem astăzi”, a spus dr. Charles Telesco, de la Universitatea din Florida, care a condus echipa. „Cercetările noastre seamănă mai degrabă cu un detectiv care face praf pentru amprente pentru a descoperi o scenă a crimei, doar în acest caz folosim praful ca trasor pentru a arăta ce s-a întâmplat în cloud. Proprietățile prafului arată nu numai că aceasta a fost o coliziune uriașă, ci probabil că s-a întâmplat recent atât în calendarul astronomic, cât și în cel uman. ”
Datele echipei au scos la iveală o concentrație semnificativ mai mare de boabe mici de praf într-o regiune a discului de resturi, ceea ce a oferit lui Beta Pictoris un aspect lăsat în observațiile anterioare. Potrivit membrului echipei, dr. Scott Fisher, al Observatorului Gemenilor, proprietățile unice ale acestui praf fin permite speculațiile cu privire la momentul acestei coliziuni. „Mulți dintre noi ne amintim că aruncă praf de cretă din ștergătoarele din școală ,? el a spus. ? După ce strecurați de câteva ori, deschideți o fereastră și praful fin suflă. În Beta Pictoris, radiația de la stea va arunca destul de rapid particulele fine create de coliziune. Faptul că le vedem în continuare în observațiile noastre înseamnă că, probabil, coliziunea s-a produs în ultimii 100 de ani. Aproape sigur că bunicii mei erau în viață când a avut loc această coliziune.?
Modelele de computer realizate la Universitatea din Florida de către membrii echipei Dr. Stanley Dermott, Dr. Tom Kehoe și Dr. Mark Wyatt (de la Observatorul Regal, Edinburgh, Marea Britanie) arată că calendarul necesar pentru îndepărtarea acestui praf fin în Beta Pictoris este pe ordinea deceniilor. „Acest proces mută foarte repede particulele mai mici de praf și lasă în urmă resturile mai mari”, a spus Dermott. „Particulele mai mari se vor dispersa în cele din urmă pe orb în timp ce orbitează în jurul stelei centrale și înclinarea luminoasă pe care o vedem acum se va dizolva în esență pe disc."
Se consideră că discurile de stele din jurul materialului, cum ar fi Beta Pictoris, conțin obiecte de toate dimensiunile, de la grăunțe mici de praf asemănătoare cu praful de uz casnic până la planeteimalele mari sau în planete în curs de dezvoltare. Pe măsură ce toate aceste obiecte orbitează în jurul stelei, la fel ca Pământul înconjoară Soarele, se ciocnesc ocazional. Cea mai mare dintre aceste întâlniri catastrofale lasă în urmă nori de resturi de praf fin observabile la lungimi de undă în infraroșu. Prin colectarea de imagini de înaltă rezoluție de pe o largă extensie a părții infraroșii termice a spectrului, echipa de cercetare din SUA, Marea Britanie și Chile a putut studia un astfel de nor în cadrul discului Beta Pictoris mai mare și să analizeze imaginile pentru a determina distribuție spațială și estimarea mărimii particulelor de resturi din perioada post-coliziune.
O coliziune asemănătoare cu aceasta poate să ne fi creat luna noastră în urmă cu câteva miliarde de ani, când un corp de mărimea lui Marte s-a ciocnit cu ceea ce avea să devină Pământul. În timp ce Luna în sine s-a format din roci mari și resturi create de coliziune, particulele mici de praf au fost suflate de presiunea radiației din partea tânărului Soare. În sistemul Beta Pictoris, radiațiile de la steaua centrală suflă de aproximativ 15 ori mai mult decât intensitatea Soarelui, eliminând și mai rapid granulele mici.
Deoarece discul Beta Pictoris este orientat către noi în mod extrem, asimetria observată este vizibilă sub forma unui „luminos”? în norul în formă de trabuc de material care orbitează steaua centrală. Imaginile Gemeni dezvăluie, de asemenea, noi structuri pe disc, care ar putea arăta unde se formează planete în sistem. Echipa încă studiază aceste caracteristici, iar observațiile de urmărire sunt planificate folosind oglinda recent acoperită cu argint de 8 metri Gemini South. Această acoperire de argint (acum pe ambele telescoape Gemeni) face din telescopurile gemene cele mai puternice instalații de pe Pământ pentru acest tip de cercetare în infraroșu.
Beta Pictoris a fost unul dintre primele discuri „circumstanțiale” descoperite de astronomi. Inițial, a fost detectat în datele IRAS (Infrared Astronomy Satellite) în 1983 de o echipă condusă de Dr. Fred Gillett (fostul științific Gemeni) și apoi imaginată de Dr. Bradley Smith și Dr. Richard Terrile. Natura sa înclinată a fost evidentă chiar și atunci, dar până de curând, observațiile au dat date insuficiente la rezoluții suficient de mari pentru a arăta natura neplăcută a acestei asimetrii și pentru a estima distribuția relativă a particulelor în nor.
Datele Gemeni au fost obținute cu ajutorul spectrografului de regiune termică a gemenilor (T-ReCS) de pe telescopul Gemini Sud de pe Cerro Pach? N din Chile.
Echipa internațională și-a publicat concluziile și concluziile în numărul 13 din ianuarie al revistei Nature și în San Diego, California, la reuniunea 205 a Societății Americane Astronomice.
Sursa originală: Comunicat de presă Gemeni
