Aproape de Soare este Mercur, o lume practic asemănătoare atmosferei, care are o mulțime de cratere. Până când nava spațială MESSENGER a NASA a ajuns acolo în 2008, știam foarte puțin despre planetă - doar o parte din ea fusese imaginată! Însă acum, când nava spațială a înconjurat planeta de câțiva ani, știm mult mai mult. Iată câteva lucruri despre Mercur care sunt utile de știut.
1. Mercurul are gheață de apă și organice.
Acest lucru poate părea surprinzător, având în vedere că planeta este atât de aproape de Soare, dar gheața se află în cratere întunecate permanent, care nu primesc nicio lumină solară. Organice, un element de construcție pentru viață, au fost, de asemenea, găsite pe suprafața planetei. Deși Mercur nu are suficientă atmosferă și este prea cald pentru viață așa cum îl știm, găsirea de substanțe organice acolo demonstrează modul în care acești compuși au fost distribuiți pe întregul sistem solar. Există, de asemenea, un pic de sulf pe suprafață, lucru pe care oamenii de știință încearcă să înțeleagă încă din moment ce nicio altă planetă din Sistemul Solar nu o are în concentrații atât de mari.
2. Gheața cu apă pare mai tânără decât ne-am aștepta.
Examinarea atentă a gheții arată granițe ascuțite, ceea ce implică faptul că nu a fost depusă atât de mult timp în urmă; dacă ar fi fost, gheața ar fi oarecum erodată și amestecată cu suprafața de reglare a lui Mercur. Deci, cumva, gheața a venit probabil recent - dar cum? Ba mai mult, se pare că depozitele de gheață de pe Lună și zăcămintele de gheață de pe Mercur au vârste diferite, ceea ce ar putea implica condiții diferite pentru ambele corpuri.
3. Mercur are o atmosferă care se schimbă odată cu distanța sa la Soare.
Planeta are o atmosferă foarte subțire care este cunoscută sub numele de „exosferă” (ceva care este prezent și pe Lună, de exemplu.) Oamenii de știință au detectat calciu, sodiu și magneziu în ea - toate elementele care par să se schimbe în concentrație ca planeta se apropie și mai departe de Soare în orbita sa. Modificările par a fi legate de cât de multă presiune a radiației solare cade pe planetă.
4. Câmpul magnetic al lui Mercur este diferit la poli.
Mercur generează cumva un câmp magnetic în interiorul său, dar este destul de slab (doar 1% din cel al Pământului). Acestea fiind spuse, oamenii de știință au observat diferențe între puterea magnetică a polului nord și sud. Mai exact, la polul sud, liniile câmpului magnetic au o „gaură” mai mare pentru ca particulele încărcate de la Soare să lovească planeta. Se crede că aceste particule încărcate ar eroda suprafața lui Mercur și, de asemenea, contribuie la compoziția sa.
5. În ciuda câmpului magnetic slab al lui Mercur, acesta se comportă similar cu cel al Pământului.
În mod specific, câmpul magnetic deviază particulele încărcate în mod similar cu modul în care face Pământul, creând o „anomalie a fluxului cald” care a fost observată pe alte planete. Deoarece particulele care ies din Soare nu vin uniform, ele pot deveni turbulente atunci când se întâlnesc cu câmpul magnetic al unei planete. Când plasma din turbulență este prinsă, gazul supraîncălzit generează, de asemenea, câmpuri magnetice și creează HFA.
6. Orbita excentrică a lui Mercur a ajutat la dovedirea teoriei relativității a lui Einstein.
Orbita excentrică a lui Mercur în raport cu celelalte planete și distanța sa aproape de Soare, i-au ajutat pe oamenii de știință să confirme teoria generală a relativității a lui Einstein. Mai simplu spus, teoria abordează modul în care lumina unei stele se schimbă atunci când o altă planetă sau o stea orbitează în apropiere. Conform Encyclopedia Britannica, oamenii de știință au confirmat teoria în parte, reflectând semnalele radar de pe Mercur. Teoria spune că calea semnalelor se va schimba ușor dacă Soarele ar fi fost acolo, în comparație cu dacă nu a fost. Calea se potrivea cu ceea ce prevedea relativitatea generală.
7. Mercur este greu de observat pe cer, dar este cunoscut de milenii.
Mercur tinde să joace peekaboo cu Soarele, ceea ce îl face oarecum o provocare de observare. Planeta se ridică sau se apropie foarte mult de momentul în care Soarele o face, ceea ce înseamnă că astronomii amatori luptă adesea împotriva crepusculului pentru a observa planeta minusculă. Acestea fiind spuse, anticii aveau cerul mai întunecat decât noi (fără poluare luminoasă) și au putut vedea Mercur destul de bine. Deci planeta este cunoscută de mii de ani și a fost legată de unii dintre zei din culturile antice.
8. Mercur nu are luni sau inele.
Oamenii de știință încă încearcă să înțeleagă cum s-a format Sistemul Solar și unul dintre modurile în care fac acest lucru este prin compararea planetelor. Interesant de remarcat despre Mercur: nu are inele sau luni, ceea ce îl face diferit de aproape orice altă planetă din Sistemul nostru solar. Excepție este Venus, care nu are, de asemenea, lungi sau inele.
