Credit de imagine: UA
Un voluntar care analizează datele culese de programul Spacewatch de la Universitatea din Arizona a descoperit un asteroid de 18 x 36 de metri care va lipsi Pământul cu doar 2 milioane de kilometri astăzi. Asteroid 2004 BV18 nu prezintă niciun risc; chiar dacă ar fi lovit Pământul, nu ar face mult mai mult decât să provoace o strălucire strălucitoare în atmosferă. Asteroidul a fost observat de astronomul amator Stu Megan, care a analizat datele Spacewatch prin Internet și demonstrează modul în care voluntarii pot ajuta căutarea asteroizilor din apropierea Pământului.
Un voluntar care analizează imagini online pentru programul Spacewatch de la Universitatea din Arizona a descoperit un asteroid cu diametrul de 60 până la 120 de metri care va rata Pământul cu aproximativ 1,2 milioane de mile mâine, 22 ianuarie.
În timp ce asteroidul nu este un motiv de alarmă, descoperirea sa marchează un punct de reper într-un nou proiect care se bazează pe voluntari pentru a localiza obiecte cu mișcare rapidă sau FMO-uri în imaginile Spacewatch.
Chiar dacă asteroidul 2004 BV18 s-ar lovi de Pământ, acesta ar crea doar o strălucire strălucitoare de lumină în atmosfera superioară și, eventual, fluxuri de lumină pe măsură ce fragmentele de asteroizi se încălzesc până la incandescență în timp ce se rachetă pe cer. „Cu alte cuvinte, un afișaj meteoric luminos, cunoscut sub numele de bolide”, a declarat Robert S. McMillan, care dirijează SpaceWatch-ul UA.
Asteroidul a apărut în imaginile luate de astronomul Spacewatch Miwa Block cu telescopul de 0,9 metri la 1:49 UT pe 19 ianuarie, care este la 18:49. MST pe 18 ianuarie Voluntarul Stu Megan a examinat imaginile de pe Internet și a descoperit urmele ușoare ale asteroidului. Megan face parte dintr-un program bazat pe web pe care Spacewatch l-a făcut public în octombrie anul trecut printr-o subvenție de la Fundația de Caritate Paul G. Allen.
„Este greu să explici emoția când găsești un asteroid cu mișcare rapidă”, a spus Megan într-un mesaj prin e-mail.
Megan este semi-pensionat dintr-o carieră de 35 de ani în tehnologia informației și un astronom amator care este interesat să găsească asteroizi potențial periculoși. Locuitor în Tucson, a trecut în revistă aproape 6 500 de imagini SpaceWatch în ultimele trei luni.
„Când am văzut (acest traseu ușor), stătea acolo strigând la mine. A fost foarte, foarte luminos și o lungime perfectă. Știam că nu poate fi altceva. ”
Trei observatorii au făcut observații ale asteroidului, astfel încât oamenii de știință din Minor Planet Center ar putea calcula orbita sa. Centrul Minor Planet a acordat ieri Asteroid 2004 BV18 desemnarea provizorie. (O desemnare provizorie este adoptată până când orbita asteroidului este cunoscută suficient de bine încât astronomii nu o vor pierde.) Centrul a publicat ieri și descoperirile și studiile de urmărire din Circula electronică a planetei minore.
Asteroidul este clasificat ca un asteroid „Apollo”, deoarece este, în medie, puțin mai îndepărtat de Soare decât este Pământul, dar excentricitatea sa orbitală modestă îl determină să treacă ocazional pe orbita Pământului.
În momentul în care Megan a descoperit asteroidul, acesta era de șase ori mai îndepărtat de Pământ decât Pământul de pe Lună. Văzut de pe Pământ, părea să se miște pe cer cu aproximativ 6,5 grade pe zi, sau aproximativ diametrul a 13 luni lungi. La cea mai apropiată apropiere de mâine, va fi de cinci ori distanța dintre Pământ și Lună.
Spacewatch operează telescoape echipate cu 1,8 metri și 0,9 metri CCD pe Kitt Peak, la aproximativ 45 de mile sud-vest de Tucson, Ariz. Proiectul studiază dinamica sistemului solar prin mișcările asteroizilor și cometelor. Spacewatch găsește, de asemenea, potențiale ținte pentru misiunile interplanetare de nave spațiale și pentru vânătoare de obiecte care ar putea reprezenta o amenințare pentru Pământ.
Telescopul de 0,9 metri necesită, de obicei, expuneri de două minute, iar obiectele cele mai apropiate de Pământ se deplasează atât de repede prin câmpul de vedere al telescopului încât urmăresc o linie pe imaginea cerului. Obiectele care orbitează mai departe de Pământ par să se miște mai încet, la fel cum un avion care zboară la 40.000 de metri pare să se miște mai încet decât la decolare.
Programul informatic are dificilă detectarea traseelor ușoare FMO, deoarece acestea variază foarte mult în lungime și direcție.
Observatorii umani sunt încă mult mai buni decât computerele la găsirea FMO-urilor în imaginile Spacewatch. Dar munca este prea mare pentru observatorii Spacewatch de serviciu. Așa că astronomii au apelat la 30 de voluntari pentru ajutor. Voluntarii proiectului FMO au sediul în Statele Unite, Germania și Finlanda.
Ar accepta cu bucurie mai mult.
Singurele cerințe sunt interesul, ochii ascuțiți și accesul la un computer atunci când astronomii operează telescoape Spacewatch pe Kitt Peak. Mai multe detalii despre cum să faci voluntariat pentru Proiectul FMO se află pe Web la Proiectul FMO.
„Recenzorii noștri sunt studenți, persoane cu locuri de muncă cu normă întreagă, pensionari? ei rulează gama ”, a spus McMillan. „Deși voluntarii noștri cei mai dedicați tind să fie membri ai comunității de astronomie amatori sau cel puțin au un puternic interes și cunoaștere a astronomiei, avem membri care tocmai au început să urce pe curba de învățare.
"Sperăm ca site-ul nostru web să ajute curiozitatea și participarea la știință în general, precum și să ofere un magazin productiv pentru cei dornici să-și aplice abilitățile de calculator", a spus McMillan.
Echipa Spacewatch de la McMillan protejează confidențialitatea voluntarilor săi, eliberând numele voluntarilor numai în Minor Planet Center atunci când vor fi publicate descoperiri.
Astronomii vor să studieze asteroizii mici pentru a ști câți sunt, ratele de rotire și proprietățile suprafeței lor, a spus McMillan.
Rata de rotire spune observatorilor dacă asteroidul este o singură bucată solidă sau un agregat liber de roci.
Distribuția mărimilor asteroizilor le spune oamenilor de știință despre efectele coliziunilor de asteroizi pe parcursul vieții sistemului solar.
Cei mai mici asteroizi sunt lipsiți de reguli, pătură de praf sau murdărie care ascunde suprafețele de roci goale ale asteroizilor mai mari. Și cei mai mici asteroizi sunt utili pentru studierea forțelor non-gravitaționale care funcționează la scări foarte lungi, cum ar fi Efectul Yarkovski, un fenomen în care căldura propulsează obiectele prin spațiu.
Proiectul Spacewatch a fost început în 1980 la laboratorul lunar și planetar al UA. Mai multe informații despre Spacewatch pot fi găsite pe Web la Spacewatch.
Sursa originală: Comunicat de presă UA
